后的一个位置。

    谢砚。

    这个名字被皇帝清晰地念出，如同一道无声的惊雷，瞬间让整个大殿的气氛再次变得微妙起来。

    刚刚还因盐案而激愤的群臣，此刻目光复杂地投向那个从队列末尾出列的身影。

    谢砚穿着一身半旧的青色官袍，颜色洗得有些发白，衬得他脸色愈发苍白。他低垂着头，快步走到御阶之下，撩袍跪下，姿态恭谨，声音平稳无波：臣在。

    他跪在那里，身形挺拔，却透着一股从骨子里渗出来的沉寂。仿佛前几日那个在寿宴上赤红着眼、当众拉扯贵女的左相独子，只是一个幻影。只有细心的人才能发现，他低垂的眼睫下，那片阴影比往日更深沉，紧抿的唇线也绷得如同拉满的弓弦。

    你闭门思过已有数日，皇帝的声音听不出喜怒，目光却带着审视，《礼记》抄得如何静思己过，可有心得

    回陛下，臣已抄录过半，每日三省己身，深悔当日鲁莽失仪，惊扰圣驾与太后凤仪，罪该万死。谢砚的回答滴水不漏，声音里带着恰到好处的悔悟和恭顺。

    皇帝看着他，沉默了片刻。那沉默带着巨大的压力，仿佛在掂量着什么。

    知错能改，善莫大焉。皇帝终于再次开口，语气似乎缓和了些许，闭门思过，终究是闭门造车。读万卷书，不如行万里路。两淮盐案，干系重大，需一明察秋毫、不畏权贵之人前往查实。你……

    皇帝的目光在谢砚身上停留片刻，又缓缓移开，扫过殿中其他几位素有清名的官员，似乎在权衡。

    就在众人以为皇帝要另选贤能时，一个温和却带着不容置疑力量的声音，从皇帝身侧的凤座上传来。

    皇帝。

    是太后。

    她今日并未着凤冠霞帔，只穿了一身绛紫色常服，发髻间簪着几支素雅的珠钗，脸上带着一丝恰到好处的倦意，仿佛只是来旁听。然而她一开口，整个大殿的目光便不由自主地被她吸引。

    谢砚这孩子，年轻气盛，犯了错，是该罚。太后的声音如同暖玉，不疾不徐，却清晰地传入每个人耳中，不过，他到底是左相悉心教导出来的，才学见识，朝中同辈也是佼佼者。闭门思过这些日子，想必也磨砺了些心性。

    她的目光落在跪着的谢砚身上，带着一种长辈般的审视，又似乎洞悉了他平静外表下的一切。然后，她缓缓转向皇帝，语气带着一丝商量的意味，却又无比笃定：

    哀家看，这趟差事，不如就让他去历练历练年轻人嘛，总要给个机会，将功折罪。再者，她话锋微转，目光不经意地扫过下方垂首肃立的沈延年，声音里带上了一丝难以捉摸的深意，谢家世代忠良，对朝廷盐务也多有熟稔。派他去，也算……子承父志

    子承父志四个字，轻飘飘的，却像带着千钧之力，重重砸在谢雍的心上！他猛地抬眼看向太后，眼神深处闪过一丝难以掩饰的惊怒！这哪里是历练这分明是将谢家架在火上烤！盐案深不见底，牵涉利益盘根错节，派谢砚去查，查深了，得罪的是整个盐务系统背后的庞大势力，查浅了，便是包庇纵容，更是死罪！太后这是要借刀杀人！是要用他儿子的命，来敲打谢家！

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    谢雍藏在宽大朝服袖中的手，瞬间攥紧，指甲深深陷入掌心。

    皇帝似乎沉吟了一下，目光在太后平静无波的脸上停留一瞬，随即转向谢砚：母后所言有理。谢砚，两淮盐案，朕命你为钦差副使，三日内启程，前往扬州彻查！务必查清林远贪墨、私贩官盐、以次充好等所有罪证，将一干人犯绳之以法！你可能胜任

    谢砚的头垂得更低，额头几乎触碰到冰凉的金砖。他能感觉到父亲投来的、几乎要将他灼穿的目光，也能感觉到满殿朝臣复杂的视线