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    ……

    天光艰难地刺破厚重的云层，将惨淡的灰白涂抹在驿站破败的窗棂上。新的一天，却并未带来丝毫生机，反而像揭开了棺盖，露出里面更深的腐朽。

    钱老狗几乎是一夜未眠，眼下的乌青浓重得像被人揍了两拳。当第一缕光线透进来时，他如同惊弓之鸟般猛地弹起，布满血丝的眼睛惊恐地扫视四周，直到确认那扇堵死的房门依旧安静，空气中也没有新的甜腻腐臭味，才稍稍松了口气，但身体依旧紧绷如弓弦。

    走！立刻走！离开这鬼地方！他嘶哑着嗓子低吼，声音干涩难听，充满了迫不及待的逃离欲望。他甚至不敢去看那个蜷缩在墙角、眼神呆滞的杂役，仿佛对方也沾染了不祥。

    王麻子的结局，被他粗暴地定性为自己撞了邪祟，咎由自取。他需要这个理由来麻痹自己，支撑他完成这趟肥差。蜕凡崖！只要把这货送到蜕凡崖，拿到玄阳宗的丰厚赏赐，他就能远走高飞，离开这该死的北疆！

    囚车再次被套上马匹。钱老狗几乎是粗暴地将依旧处于半疯癫状态的杂役踹上车辕，让他赶车。他自己则提着刀，远远地跟在车旁步行，目光警惕地扫视着道路两侧的枯木乱石，仿佛每一处阴影里都潜藏着昨夜那恐怖的绿色梦魇。他不敢再靠近囚车，仿佛那口移动的棺材里关着的不是待宰的羔羊，而是择人而噬的妖魔。

    沈烬蜷缩在囚车角落，低垂着头，乱发遮掩了面容。她能清晰地感觉到钱老狗那如芒在背、充满恐惧和忌惮的目光，也能听到他沉重紊乱的脚步声刻意保持着距离。一丝冰冷的讥诮在她心底无声蔓延。

    车轮碾过碎石，吱嘎作响。官道越往前，地貌越发荒凉。原本稀稀拉拉的枯草彻底消失，裸露的黑色岩石如同巨兽的骸骨，狰狞地刺向铅灰色的天空。寒风裹挟着砂砾，发出凄厉的呜咽，刮在脸上如同刀割。

    空气，开始变得不同。

    一股若有若无的、难以形容的气味，顺着凛冽的寒风，悄然钻入鼻腔。

    起初很淡，像是某种腐烂水果在密闭空间里放久了的甜香。但越往前行，这甜香就越发清晰、浓郁，甚至带上了一丝粘稠感，如同实质般缠绕在口鼻之间。它并不难闻，反而有种奇异的、令人恍惚的诱惑力，但在这片死寂的荒凉中，却透着一股说不出的诡异和……不祥。

    沈烬埋在臂弯里的鼻翼，几不可察地翕动了一下。来了。

    这甜腻的腐香，如同无声的号角，在她体内沉睡的毒素深处，激起一阵微弱的、带着渴望的共鸣。锁灵镣似乎也感应到了什么，那些刻印的符文微微发烫，传来更强烈的压制力，试图扼杀她体内任何一点异常的波动。

    妈的…什么味儿…车辕上，那个半疯癫的杂役也抽了抽鼻子，浑浊呆滞的眼神里闪过一丝茫然和本能的不安。

    钱老狗的脸色变得更加难看，握着刀柄的手心全是冷汗。这味道……这味道他只在玄阳宗那些高高在上的大人们身上闻到过！每次交接货物时，那些大人身上总带着这种若有若无的、令人敬畏又恐惧的甜香！越靠近蜕凡崖，这味道就越浓！

    他心中的恐惧非但没有因为靠近目的地而减少，反而如同野草般疯狂滋生。王麻子和李二惨死的景象不断在眼前闪现，与这越来越浓的甜腻腐香交织在一起，形成一幅令人窒息的恐怖画卷。

    快！再快点！钱老狗对着车辕上的杂役嘶声催促，声音因恐惧而变调。

    前方，巨大的黑色山崖如同亘古巨兽的脊背，横亘在天地尽头，散发出沉重压抑的气息。那就是蜕凡崖！崖壁陡峭如刀削斧劈，寸草不生，在铅灰色天幕下呈现出一种死寂的墨黑。靠近崖顶的位置，隐约可见一些人工开凿的痕迹和几座依崖而建的、风格粗犷冰冷的黑色石堡轮廓，如同巨兽脊背上的狰狞骨刺。