，人影幢幢，乱成一团。时机正好！

    趁着这巨大的混乱，我像一只受惊的狸猫，飞快地蹿到宫墙根下。那里，几块早已被我暗中松动的墙砖，被我用力扒开一个仅容一人钻过的洞口。墙外，是更深、更安全的黑暗。

    我毫不犹豫地钻了出去。粗糙的砖石刮破了手臂和脸颊，火辣辣地疼，却丝毫感觉不到。

    跌落在宫墙外的泥地上，我甚至来不及拍掉身上的尘土，就手脚并用地爬起来，朝着宫巷深处那片废弃的、堆满杂物的角落狂奔而去。那里，靠近最不起眼的西华门附近，有一个狗洞大小的、通往宫外护城河堤的排水口。这是我在一次意外迷路时发现的生机。

    身后的喧嚣、火光、惊叫……都被厚重的宫墙隔绝。只有我粗重的喘息和擂鼓般的心跳，在死寂的夜里格外清晰。我扑到那个被枯藤和垃圾半掩着的洞口，毫不犹豫地钻了进去。狭窄、潮湿、恶臭扑面而来，污水浸透了粗布裤腿，冰冷刺骨。

    我咬着牙，在黑暗中艰难地向前爬行。不知爬了多久，直到肺里的空气快要耗尽，前方终于透来一丝微弱的光亮和带着河水腥气的凉风。

    我挣扎着从排水口钻出，滚落在护城河冰冷湿滑的堤岸上。

    夜风吹在脸上，带着自由的气息，也带着劫后余生的冰冷。我抬起头，望向那巍峨宫墙内冲天而起的火光，映红了半边天。

    凤仪宫……皇后琯玥……那把火，烧掉了所有。

    我挣扎着爬起来，抹了一把脸上的污水和血污，辨认了一下方向，头也不回地扎进了京城最混乱、最鱼龙混杂的南城坊市深处，消失在黎明前最浓重的黑暗里。

    大火烧了一夜。

    凤仪宫偏殿库房连同紧邻的几间屋子，几乎化为白地。万幸的是，火势控制得及时，没有蔓延到皇后寝宫主殿。

    但皇后琯玥，失踪了。

    或者说，薨逝了。

    据幸存的宫人说，皇后娘娘因前两日被陛下斥责，心绪不宁，早早歇下。火起时，浓烟最先灌入寝殿内室，值夜的宫女云岫昏倒在外间，被救出时已不省人事。而内室……只找到一截染血的、断裂的玉簪（正是沈清梧最爱的那款），还有一件被浓烟熏燎过的皇后常服外袍。人，却不见了踪影。

    活不见人，死不见尸。

    唯一的线索，是那截染血的玉簪。太医验看，血迹确系皇后所有。

    结论似乎只有一个：皇后琯玥，在火起混乱之际，或因浓烟窒息，或因惊慌失措，跌入了火场深处某个尚未清理的角落，尸骨无存。

    皇帝震怒。

    整个皇宫噤若寒蝉。所有凤仪宫的宫人被严刑拷问，尤其是那个昏迷的云岫，醒来后面对酷刑，只反复哭嚎着娘娘还在里面！救救娘娘！，最终也没问出任何有价值的线索，被当做护主不力，杖责后发配去了最苦寒的掖庭。

    御膳房更是倒了血霉，因进献点心不当，致皇后心绪郁结的莫须有罪名，从上到下被清洗了一遍。

    皇帝亲自在化为废墟的偏殿前站了一夜。火光早已熄灭，只剩下焦黑的断壁残垣和刺鼻的焦糊味。他手里紧紧攥着那半截染血的玉簪，指节捏得发白，脸色阴沉得能滴出水。

    找！他的声音嘶哑，带着一种困兽般的绝望和暴戾，对跪了一地的禁卫统领和暗卫首领咆哮，给朕掘地三尺！活要见人，死……也要给朕找到尸骨！

    然而，京城内外，方圆百里，几乎被翻了个底朝天。所有城门严查，河道设卡，可疑人员抓了一批又一批。但那个叫琯玥的女人，如同人间蒸发，没有留下丝毫痕迹。

    只有那半截染血的玉簪，像一个冰冷的嘲讽，无声地诉说着一个事实：皇后琯玥，已葬身火海。

    一年，两年。