休书一封。她补充道，每一个字都清晰无比，带着一种孤注一掷的决绝，放我离开。两不相欠。

    自由。休书。离开。两不相欠。

    这几个词，如同冰冷的冰锥，狠狠刺入萧彻的心湖。他周身那股无形的威压骤然一凝，深潭般的眸子里瞬间卷起风暴！惊愕、被冒犯的怒意、以及一种连他自己都未曾预料到的、尖锐的刺痛感，猛烈地冲击着他冰封的心防。

    他死死地盯着石阶上那个单薄却挺得笔直的身影。她苍白憔悴，手腕带伤，眼底是浓得化不开的疲惫，仿佛下一刻就要倒下。可偏偏是这样一个看似脆弱不堪的女人，刚刚指挥着整个王府与死神搏斗，此刻却用如此平静、如此决绝的姿态，向他索要……离开

    空气仿佛被冻结了，只剩下远处焚烧炉沉闷的呜咽和夜风穿过荒草的窸窣声。

    萧彻的薄唇抿成一条冰冷的直线，下颌的线条绷紧如刀削。他没有说好，也没有说不。那翻涌着复杂情绪的深眸，如同暴风雨来临前的海面，晦暗不明地看了沈清璃最后一眼，随即猛地转身！

    玄色的袍角在夜风中划出一道凌厉的弧线，他高大的身影如同融入黑暗的幽灵，悄无声息地消失在院门之外，只留下满院的死寂和那冰冷刺骨的余威。

    沈清璃看着那空荡荡的院门，身体终于支撑不住，脱力地靠在冰冷的石阶上。夜风吹过她汗湿的鬓角，带来刺骨的寒意。她闭上眼，长长地、无声地吁出一口气。

    赌注，已经押下。接下来，只能等待命运的裁决。是生，是死，还是……那虚无缥缈的自由

    王府的瘟疫，如同被投入滚油的烈火，在沈清璃那套看似离经叛道、实则直指核心的防疫措施下，终于显露出被遏制的迹象。

    最直观的，是隔离区抬出的尸体一天天减少。那些原本被死亡阴影笼罩、整日哀嚎呻吟的轻症病患，在持续服用清热解毒的汤药、得到相对妥善的隔离照料后，高热渐退，呕吐抽搐停止，竟真的有人开始好转！虽然依旧虚弱，但眼中重新燃起了生的光芒。

    好了！张管事家的二小子退热了！能喝下米汤了！

    西院负责洒扫的李婆子，身上的紫斑消了不少！人也有精神了！

    老天开眼！沈姑娘的法子……真的有用！

    微弱的议论声，如同投入平静湖面的石子，在麻木绝望的王府中悄然扩散开。那些曾经对沈清璃充满怀疑、恐惧甚至敌意的目光，渐渐被一种难以置信的敬畏和劫后余生的感激所取代。虽然依旧没人敢靠近她，但当她蒙着布巾的身影出现在哪里，哪里的人群便会不自觉地安静下来，默默让开道路，眼神复杂地注视着她。

    王府上空日夜笼罩的焚尸黑烟，也日渐稀薄。取而代之的，是药棚里日夜不熄的炉火和弥漫整个府邸的、带着苦涩希望的草药气息。

    萧彻依旧每日出现在王府各处。他巡视隔离区，查看灭鼠灭蚤的进度，听取管事的汇报。他的身影如同定海神针，稳定着浮动的人心。只是，他再也没有踏入过沈清璃暂居的那个小院。偶尔在巡视途中远远瞥见她的身影，那双深不见底的眼眸里，翻涌的情绪也变得更加幽深难测，如同暴风雨过后的深海，表面平静，内里却暗流汹涌。

    瘟疫的阴霾渐渐散去，京城的秋意也愈发深浓。一场盛大的皇家秋狝，如期在京郊的皇家猎苑举行。这是惯例，也是新帝登基后展示武勋、安抚宗室的重要活动。

    靖王府的瘟疫刚刚平息，但作为手握重兵的亲王，萧彻必须出席。而沈清璃，这个在王府瘟疫中立下奇功的女人，身份尴尬，却也微妙。她被一纸命令，随行王府车驾，一同前往猎苑。命令上没有说明缘由，但所有人都心照不宣——她，依旧是王爷掌中之物，无论生死，皆不由己。

    猎苑秋色正浓，层