第8章

    药引藏杀机，智破双面计

    春桃的话音刚落，苏晚便放下手中的银簪。

    镜中映出她微抿的唇，指尖在梳妆匣边缘轻轻叩了两下——寅时跟踪了七日，今日终于等到王小厮亲自押送新药材。

    库房的门吱呀一声开了。

    王小厮穿着青布棉袍，肩头落着薄雪，挑着两担木箱跨进来时，后襟还沾着半块泥印。

    他见苏晚立在案前，慌忙哈腰："少夫人，今日新进的川贝母、陈皮都在这儿了，您过过眼。"

    苏晚垂眸看他，目光扫过他腰间鼓起的布包——那是前日春桃说他往城西药铺跑时，总揣着的东西。

    她没接话，径直走到木箱前，掀开最上面一层稻草。

    药香混着潮气涌出来。

    苏晚捏起一片川贝母，指腹摩挲着表面——正品川贝母质地细腻，触手微涩，这片子却粗糙得扎手，断面还有细碎的白渣。

    她又凑到鼻端轻嗅，清苦里混着股霉味，像陈了三年的旧药。

    "这贝母成色不错吧？"王小厮搓着手，额头沁出细汗，"小人跑了大半个城，才寻到这么好的货。"

    苏晚将药渣子往掌心一撒，碎末簌簌落在木箱上："王哥辛苦。"她转身时碰倒了案角的茶盏，青瓷碎片溅到王小厮脚边，"春桃，把这几片好的收起来，给老夫人煎药先用着。"

    春桃会意，捏起两片完整的贝母塞进帕子，又蹲下身捡茶盏碎片。

    王小厮的脚尖下意识往后缩了缩，目光紧盯着那帕子，喉结动了动。

    三日后卯时，春桃裹着寒气撞进房里。

    她手里攥着张皱巴巴的纸，鼻尖冻得通红："夫人，城西回春堂的周大夫说，这贝母是用浙贝母掺了石灰粉压的，正经市价才三钱银子一斤，比正品便宜七成！"

    苏晚正在抄账册，笔尖在"川贝母"三个字上顿住。

    她望着窗棂上结的冰花，嘴角慢慢勾起来——浙贝母药效弱，掺了石灰粉煎药，轻则咳疾反复，重则伤肺。

    这招借刀杀人，倒是西院那赵姨娘的手笔。

    "把账册里这三个月的采买记录都誊一遍。"她将帕子递给春桃，"明日老夫人咳疾该犯了，你去小厨房盯着，我要亲自煎药。"

    第二日未时，松鹤院的暖阁里飘着苦香。

    苏晚端着药碗跪在老夫人床前，青瓷碗沿腾起的热气模糊了她的眉眼："祖母，这是今晨新到的川贝母煎的药，您尝尝。"

    刘嬷嬷凑过来闻了闻，浑浊的眼睛亮了亮："好浓的贝母香，比往日的地道。"她用银簪搅了搅药汁，"这颜色也清透，是好药材。"

    老夫人靠在软枕上咳了两声，接过药碗抿了一口，皱着的眉头慢慢松开："是比前儿的顺口。"

    消息传到沈氏耳中时，她正捏着翡翠念珠念佛。

    绿梅掀帘进来，压低声音："大夫人，少夫人说今儿的贝母是新到的好货，刘嬷嬷都夸了。"

    沈氏的念珠"啪"地断成两串，翡翠珠子骨碌碌滚了记地。

    她盯着地上的珠子，突然冷笑："去，把剩下的贝母取二两，送城南济仁堂复验。"

    未到申时，济仁堂的回帖便递了进来。

    沈氏捏着帖子冲进松鹤院时，鬓角的珠花乱颤："母亲，济仁堂说这贝母是劣等货！"她将帖子拍在案上，"苏晚这是拿假药糊弄您！"

    苏晚跪在老夫人脚边，抬头时眼底清亮："儿媳也觉得蹊跷。"她转向缩在门后的王小厮，"王哥，不如你说说，这贝母是从哪家药铺进的？"

    王小厮的脸瞬间煞白，额角的汗顺着下颌滴在青布衫上："小...小人记不清了。"