卯初时分，天还未破晓。

    值夜的皂隶揉了揉有些迷离的眼睛，重重在退思堂台阶旁的铜制云板上敲击三次。

    清澈透亮的“咣咣”声，惊醒了留宿知县公房的李斌。

    从宽大的木椅上起身，李斌活动起自己的身子。身旁，早已摆好了衙役们不知何时送来的温水、毛巾。

    与此同时，县衙六房的公房内，烛火次弟亮起。窗纸上倒映的人影，或以铜盆净手；或发冠扎髻，一番忙碌之象。

    在县衙前院的东侧，三班公房内。

    白昼当值的皂隶、捕快们，也在低声与换班同僚们的闲聊中，收拾起各自的装备。

    捕快刘二腰间的牛皮刀鞘与身边杨又的铁尺相撞，沉闷的撞击声传出。一众捕快们似是早已习惯如此，全然不在意彼此的装备相撞。

    “昨日刘李巷斗殴的泼皮找到了，陈头说卯时三刻就去拿人。弟兄们，都抓点紧，赶紧拜完上官，赶紧吃饭。”

    “得嘞，老宋你也快点啊。一会还不知道要在新老爷那耗多久呢。”

    “就来了，莫催！”

    随着一众捕快，脚步匆匆地奔赴县衙大堂前集合。在大堂前方的甬道旁，早已有四十名皂隶，分列两旁，大堂外悬挂的灯笼上“肃静”、“回避”二字也于晨曦的薄雾中，若隐若现。

    不一会功夫，各房的书吏、三班的班头也到了，人们自觉给他们让出前排的空间。又是一阵等待后，县丞杜峰、主簿刘毅的身影也出现在了县衙正堂之中。

    与书吏们相比，这二位官员倒是不需要侍立堂外，他们可以径直在大堂中，落座等待。

    再是一息的功夫过去，当二堂上的自鸣钟响起时，李斌的身影这才迎着破晓的晨光，出现在众人面前。

    卯正，升堂！

    作为新知县的第一次庭参，今日的规模较之以往更大。

    不仅庭参的地点改到了县衙大堂，在李斌出现时，更有两班衙役，持水火棍顿地，口呼“威武”。

    一直待到李斌在楠木公案后坐定，“威武”声停。

    早已从座位上起身恭候的杜锋、刘毅二人，率先作揖，而后吏役跟上庭参。有入流官品的杜、刘二人，仅需躬身、作揖，吏、役则单膝跪地、右手抚胸，口呼：“拜见知县老爷”。

    “诸位免礼！”

    端坐公案之后的李斌，微微抬手。

    看着眼前，黑压压的一大片人，李斌难免有些紧张。而这人一旦紧张，语速便不可避免得有些加快：

    “本官李斌，承蒙天恩，忝为宛平正堂。初来乍到，诸般政务，若有不妥之处，还望诸位及时斧正，不吝赐教。亦望尔等尽忠职守，凡行公事，务求实效。”

    一番场面话，李斌很快说完。

    紧接着，在诸如“谨遵宪令”等套话应答声刚刚落下时，李斌就招起了手。示意堂内的佐贰官杜峰、刘毅两人，以及还未离开县衙，正在听候吏部调任的老知县李元芳落座。

    “各房日事如何？”

    待到众人落座后，李斌又是直接了当地开启了今日宛平县衙的工作安排。

    当然，说是安排，不如说是了解。

    无论是礼房报告说，要将今科宛平籍的进士，写入县志；还是刑房报告说，要分遣多少民壮、捕快去缉拿哪些盗匪，李斌均一一点头应允。

    在没完全了解和实际接掌宛平县的情况下，李斌并没有胡乱干涉县衙的运作。

    一直到临近退堂时，算了算今日快班要动员的人数后，李斌这才下达了自己初任知县后的第一道命令：

    “快班陈班头，一会留十个捕快，听候本官调用。应当不让你为难吧？”

    “老爷有命，莫敢不从。”