第1章

    卖女换钱，十两银子买断骨肉情

    暴雨砸在青瓦上，噼啪响得人心慌。

    苏家堂屋烛火晃了两晃，苏大柱把茶碗往桌上一墩，溅出的茶水洇湿了女儿的裤脚。

    幼棠，你弟说亲的事定了。他抽着旱烟，火星子在暗处明灭，女方要八亩地、十两聘礼，咱家凑不出。

    苏幼棠正蹲在灶前添柴火，手一抖，柴火棍啪地断成两截。

    她抬头时，额前碎发沾着灶灰：爹，我去镇上绣坊做活，每月能挣五百文，慢慢攒——

    攒苏大柱冷笑打断，你弟都二十一了，再拖两年成老光棍，你负得起责他从怀里摸出张皱巴巴的纸，王小六说县城福兴班要个杂役，肯出十两现银。

    明儿就跟人走。

    不去！苏幼棠膝盖一弯跪在泥地上，手指抠进砖缝里，我是您亲闺女啊，您不能卖我——

    周氏缩在墙角搓围裙，眼眶红得像烂桃子：幼棠，你爹也是没法子......你弟娶不上媳妇，苏家要绝后......

    绝后苏幼棠喉头发哽，我给您挑了十年水，割了十年猪草，病了舍不得抓药，省下钱给弟弟读书......

    够了！苏大柱踹翻矮凳，凳腿擦着她肩膀砸在墙上，女娃子生来就是给兄弟铺路的！

    明儿再闹，我绑也要绑你上马车！

    雨一直下到后半夜。

    苏幼棠蜷在漏雨的偏房里，听着隔壁弟弟打呼的声响，指甲深深掐进掌心。

    她摸出藏在枕头下的布包——里面是攒了三年的六百文钱，原本想给娘买块头绳。

    天刚蒙蒙亮，院外传来马蹄声。

    王小六扒着篱笆喊：苏大哥，福兴班的人到了！

    苏大柱一把扯开偏房的门：走！

    苏幼棠死死攥住门框，指节发白。

    周氏抹着泪来拉她胳膊：听话......

    娘！苏幼棠转过脸，看见母亲鬓角的白发被雨水打湿，您忘了我七岁发疹子，是您背我走二十里山路找大夫

    您说过要看着我穿红嫁衣......

    那都是哄小娃的话！周氏突然甩开她的手，女娃子穿什么红嫁衣，迟早是别人家的！

    王小六挤进来拽她胳膊：别磨叽，班主还等着回县城呢！他力气大得像头牛，苏幼棠被拖得踉跄，指甲在门框上刮出刺啦刺啦的声响，有血珠顺着指缝往下滴。

    赔钱货就是麻烦！苏大柱抄起扫帚要打，再闹扣你五两银子！

    马车轮子碾过泥坑，溅起的污水糊在苏幼棠脸上。

    她趴在车窗边，望着越来越小的土屋，直到那抹灰黑彻底融进雨幕里。

    福兴班的院子比苏家土屋亮堂十倍。

    班主周翠莲坐在太师椅上嗑瓜子，看苏幼棠的眼神像在看堆烂菜叶：杂役

    行，先扫三个月地。她指了指墙角的破扫帚，记着，戏子的茶要温的，妆盒要轻拿轻放，梅香姑娘的胭脂碰坏半盒，你拿命赔！

    梅香正对着铜镜描眉，听见这话嗤笑一声：就这土包子

    我打个喷嚏都能吓哭她。

    苏幼棠的新活计从鸡叫开始。

    天不亮要烧热水给戏子们洗漱，晌午得跑三条街买新鲜猪骨熬汤，晚上等所有人卸妆走了，还要擦净戏服上的金粉——那些金粉沾在手上，洗三遍都泛着金光。

    可她总在后台帘子后面多留半刻。

    看梅香唱《牡丹亭》时眼波流转，看小花旦演丫鬟时如何咬手帕，连扫台步扬起的尘土，她都偷偷在泥地上比画。

    发什么呆周翠莲的鸡毛掸子抽在她腿弯，梅香姑娘的参茶凉了，再去温！

    苏幼棠捧着茶盏往后