第14章

    三日后，陈钰璃在院角埋下最后一捧改良过的豆种，直起腰时瞥见李氏正将半块硬饼掰碎拌进野菜粥。

    王二牛蜷缩在墙根咳嗽，手背上青筋跳动如濒死的蚯蚓。

    二牛哥，嫂子，我该走了。

    陈钰璃将打满补丁的布包挎上肩，包里装着半本抄录的农学笔记和几张皱巴巴的税单，等豆子收成了，记得按我教的法子轮作，来年能换些钱给二牛哥抓药。

    李氏眼眶一红，从衣襟里摸出个油纸包塞给她：路上吃，是昨儿去镇上换盐时赊的麦饼。

    纸包还带着体温，陈钰璃捏了捏，触到里面藏着的两枚铜钱，喉咙突然发紧。

    王二牛扶着墙站起来，从门后抽出一根枣木棍子塞给她：世道乱，防身用。木棍磨得发亮，显然是家中仅有的贵重物。

    陈钰璃喉头滚动，终究没推辞，将棍子斜挎在腰间。

    晨雾未散，陈钰璃踩着露水踏上山路。

    回头望去，二牛夫妇的身影已缩成土黄色的小点，李氏还在挥手，粗布围裙被山风吹得猎猎作响。

    行至正午，日头毒辣。

    陈钰璃躲在一棵枯槐下啃麦饼，远处传来孩童的啼哭声。

    她循声望去，见三两个面黄肌瘦的孩子趴在断墙上，其中一个小男孩正用脏手抠着墙缝里的草根往嘴里塞。

    小囡，别吃那个。陈钰璃走过去，将剩下的半块麦饼掰成小块，吃这个。孩子们盯着麦饼，浑浊的眼睛里突然亮起光，却不敢伸手接。

    是好人，吃吧。一个拄着拐杖的老人从破屋里挪出来，树皮般的脸上刻满皱纹，多谢小姐，这些娃子的爹娘都被拉去服徭役了，至今没回来。

    陈钰璃喉头苦涩，抬头望去，村落里半数房屋只剩断壁残垣，野草从坍塌的屋顶疯长出来，田里的禾苗稀稀拉拉，分明是疏于照料的模样。

    老人家，为何没人种地她问。

    老人叹了口气，咳嗽着说：苛政猛于虎啊。每亩地要交三斗粮，哪家经得起年轻人要么逃荒，要么被官府抓去充壮丁，剩下我们这些老弱病残，哪有力气种地

    陈钰璃皱眉：不是说新君姜严要登基，会颁布仁政么

    老人突然惊恐地左右张望，压低声音说：小姐可别乱说话！如今虽还在乱世，但早有风声说姜严殿下要登基了，可底下的官员为了讨好他，变着法儿盘剥百姓。什么‘献瑞税’‘登基贺礼’，每亩地赋税都快赶上七成收成了！

    陈钰璃如遭雷击，踉跄半步：七、七成那可是连种子都留不下的分量！

    老人苦笑着点头：是啊，稍有拖欠，就被抓去大牢打板子，上个月邻村有个汉子被打断了腿，扔在路边活活疼死......

    话音未落，远处突然传来马蹄声。

    几个凶神恶煞的衙役骑着马冲进村口，手里的皮鞭甩得噼啪响：赵大人有令！每户再交一斗‘青苗税’！限期三日，不然统统抓去坐牢！

    孩子们吓得尖叫着躲进破屋，老人扑通跪下：官爷行行好，我家实在没粮了......为首的衙役狞笑着扬起皮鞭，陈钰璃猛地冲过去，用枣木棍挡住鞭子：且慢！

    衙役怒视着她：哪来的刁民！敢管闲事

    陈钰璃按住腰间的税单，直视对方：我是姜严殿下的旧部，有事要面见殿下。这话半真半假，她确实曾助姜严复国，但此刻不过是赌一把。

    衙役脸色一变，上下打量她：你当老子是傻子殿下的旧部会穿成叫花子

    她心一横，朗声道：你去告诉姜严，就说陈钰璃要见他。若他不肯见，我便在城门口跪上三日三夜，让百姓都知道他姜严是如何对待旧部的！

    衙役被她的气势震住，犹豫片刻，甩下一句等