绸和丝绒做的，上面的绣花精美绝伦，珠宝闪闪发光。留给汤姆的坐垫也很多，但他不敢把腿伸出，而且他也不知道怎么样才能坐得要么舒服要么威严。波斯王傲慢地看着汤姆，看出了他的不自在，但毫不关心。他身材高大强壮，充满军人气概，比他周围大多数的随从都要高出整整半个头，甚至是一个头。

    “卡洛威？”波斯王说。他旁边的口译员毫无意义地重复了一遍。

    “是的，陛下。”

    “诺加德石油公司？”波斯王说到这些陌生的音节时口音非常浓厚，汤姆几乎无法听懂。

    “是的，陛下。”

    波斯王哼了一声，吸着他有而汤姆没有的冰冻果子露。虽然波斯王态度傲慢，但他以前其实只是波斯哥萨克旅的一名普通军官。他先是升为了上校，然后，他在1921年带领了一支三千人的部队进入德黑兰。他逮捕了一些政要，委任了自己的首相，然后，等了适当的时间之后，他加冕成为波斯王，这是全世界最古老的君主制。他强硬、坚定而果断。汤姆想，如果换一种生活，他会成为相当不错的石油商。

    “好吧？”波斯王很不客气地说，“你想要什么？”

    汤姆听说过很多东方的礼仪。如果你想告诉你的对手，他是个下等贱人的名声恶臭的儿子，你很想刮下他的舌头，除非他把欠你的两个Kran和一个Abassi还给你——那首先你得颂扬他的先祖，称赞他的好客。如果你是来恭维一位国王的话，那真是天助你也……

    “陛下，我们在美国经常听说你们王国的美丽和你们土地的富饶，尤其是石油，那……”汤姆的天花乱坠提前嘎然而止。他擦了一下额头，觉得很不自在。他从前学过的波斯课程都被忘到了脑后的某个地方。他没法找到想用的词。不管怎么说，艾伦一直是天生的语言学家。汤姆只是个发音不清、说着英语、全部美国化的石油商。

    波斯王又哼了一声，看上去很不耐烦。

    汤姆又重试了一次：这次是美国版本。“陛下，我们很希望能够在此钻探石油。我们认为还能找到很多很多石油。我们会快速钻井，快速输送，快速出售。我们会为您的国库做出大笔贡献。”

    “我们的用地权已经出售了。”

    “是的，陛下。”

    “你知道。”

    “是的，陛下。”

    “卖给英国波斯公司和另一家公司。艾伦汤。”

    “确实，先生。”

    “那你为什么还来？”

    汤姆看着波斯王，希望能够找出他有可能打算违背协议的迹象。没有这种迹象。一阵山风吹起帐篷的一角。汤姆瞥见一片丝绸和一只女子的脚。他希望能够走出帐篷。他希望能够见见那个女子的脸，冲她微笑，对她调情。在逐渐现代化的波斯，女子都摘去了面纱。男子穿着长袍时会带着软呢帽。一种不顾一切控制了汤姆。

    “陛下，艾伦汤公司付给您的并不够多。他们这是在抢劫——把您当傻子耍，可以这么说。您拥有一些很好的油田，先生，我们诺加德公司会为开采石油给足价钱。”

    这番演讲的翻译工作有些困难。汤姆得先把“抢劫”和“当傻子耍”这些术语翻成更常用一点的英语，口译员才能明白他的意思。口译员们结结巴巴地翻译时，波斯王的脸色沉得就像天边的雷雨。

    然后他们翻译完了。帐篷里出现了片刻的寂静。山泉沿着大理石水道汨汨流下，穿过凉亭，流向后面的花园。汤姆不知道自己是会因为冒犯而受到鞭笞还是会因为诚实而得到感谢。从什么地方传来女子的笑声，但很快就停住了。小鸟在后面的山上鸣唱。

    然后，沉默终于被打破了。波斯王再次开口。他说的话非常简短，不需要太多的翻译。只有两个字。