音正在逐渐丧失信心，他的马匹也以同样的速度在丧失它们的信心。

    “我要下去，”汤姆跳到泥泞中。

    马车的一个车轮卡在了一块石头上。汤姆试图搬开那块石头，没搬动，又将肩膀顶到车轮上。马车终于越过了这一障碍物。汤姆滑了一下，然后步履不稳地跟在马车身后。

    他仍然是光荣的走私一族的成员，但他的经营手段已经有了一些必要的改进。首先，他的加拿大供应商会定期送一批威士忌过来，用不着汤姆再亲自过去取货。第二，包装箱上现在会写有鞋油，或是浓缩牛奶，或是发油，或是牙膏——总之是世界上任何一种不会让狗感兴趣的东西。而且，因为汤姆不喜欢听天由命，所以他采取的预防措施就是和边境的美国海关高级官员成为好朋友，确保他有足够的威士忌可以喝，也确保他的妻子终于可以买得起那件她一直想要的貂皮大衣。

    这一行业的利润很大——每星期一百美元或是更多——但汤姆的心仍然属于石油。

    上到一个坡顶之后，赶马人停下大汗淋漓的马，等着汤姆赶上来。

    “天啊！真是个见鬼的找石油的地方！”

    远处的山坡上，星星点点的全是油井。汤姆知道的有十多个产油的油井，但每周都有新的油井发现石油。汤姆有空的时候还会去给莱曼·巴德干活，从巴德的兴奋中可以很清楚地看出很快有一天他自己也会挖出石油。

    “这是个完美的地方。”汤姆低声说。

    “哪个是你的？”赶马人挥着鞭子指了指那片油井，同时嘴里发出声音让马继续前进。

    “嗯？”

    “哪个是你的？哪个油井？”

    “我没有油井。”

    “你没有？”赶马人看上去很是不解，“我还以为……”他指了指身后，那些钢板仍在叮哐作响。

    “你想得没错。这些就是储油罐——至少组装起来以后就是。我们会把它们放在那儿，我想。”他指了指地儿。

    有那么一分钟左右，赶马人很沉默地赶着马。虽然他们已经走过了最糟糕的山头，但山路仍然很危险，需要小心驾车。赶马人陷入沉思。

    最终他开口说，“我没想到。”

    “想到什么？”

    “你有油罐，可你没有石油？”

    “没错。”

    “没有油井？”

    “没有。”

    “没有工作队？”

    “没有？”

    “什么都没有？”

    “只有油罐。”

    赶马人看上去很乐于沉默地接受这些回答，但没过多久汤姆就发现他在颤抖。汤姆看向一边。他正笑得全身颤抖。汤姆咧开嘴。赶马人开始轻笑出声。

    “没有石油，只有油罐，嗯？”

    汤姆也轻笑着，“你说的没错。”

    确认了汤姆不会发怒之后，赶马人笑得更加大声。“没有石油？嘿，别担心。”他冲着诸多小溪中的一条挥了挥鞭子，“那儿一点也不缺水。嘿？哈！哈哈哈！”他仰头大笑。

    汤姆跟着他一起放声大笑；仰过头，帽子放在膝盖上，微风穿过他的头发，他的笑声飘扬在广阔草原的整个上空。

    “你是我见过的最疯狂的混蛋，”赶马人说，“最疯狂的，要么就是最愚蠢的。”

    “嗯嗯，”汤姆渐渐收住笑声，“嗯嗯，要么是这两者，要么就是最聪明的。”

    石油业需要钱，足够的钱。钻井：你需要钱。找到石油以后，采集石油：你需要钱。抽取石油：钱。提炼石油：钱。运送石油：钱。销售石油：钱，钱，更多的钱。

    所以石油公司才会规模巨大。谁听说过小型石油公司？谁听说过哪家石油公司只值七万英镑？