长长舒了一口气，脸上露出如释重负的笑容，看向我的眼神充满了赞许和惊奇：苏娘子，好见识啊！这次多亏了你！

    林老板更是千恩万谢，当场就奉上了一张一百两的银票作为诊金。吴掌柜推辞不过，象征性地收了一点，把大头硬塞给了我。

    这……这太多了！我不能要！我拿着那张沉甸甸的银票，手都在抖。一百两！这够我和阿屿吃用多少年！

    拿着！吴掌柜不容分说，这是你应得的！没有你点破这病症，想起那方子的主药，这孩子神仙难救！这本事，值这个价！

    林家小少爷转危为安的消息，像长了翅膀一样飞遍了云州城。济世堂名声大噪，而苏娘子这个名字，也第一次在云州城的上层圈子里传开了。都说她是吴掌柜的得意弟子，身怀绝技，有起死回生的本事。

    吴掌柜顺势而为，不再让我只做抓药杂工。他开始正式教我诊脉，教我开方，把一些他看不过来的普通病患交给我。他拍着我的肩膀说：苏娘子，你是块学医的料子！心细，手稳，胆大，还有这份难得的急智和记性。好好学，将来这济世堂，说不定要靠你撑起来！

    我的人生，仿佛被重新点亮。我更加废寝忘食地学习，如饥似渴地吸收着一切能接触到的医药知识。给穷人看病，我依旧尽心尽力，收费低廉；对富户，我也能不卑不亢，凭借扎实的功底和几次处理疑难杂症的成功案例，渐渐赢得了尊重。

    一年后，吴掌柜年事渐高，精力不济。他做了一个惊人的决定——将济世堂交给我打理。他做起了坐堂的老太爷，只在遇到真正棘手的病患时才出手。

    苏娘子，这铺子交给你，我放心。他语重心长，你懂药，懂人，更有颗仁心。好好干，济世堂这块招牌，别砸了。

    我成了济世堂实际上的女掌柜。穿着整洁的细布衣裙，梳着利落的发髻，坐在诊桌前，从容地为病人望闻问切。再没人叫我苏姨娘，也没人敢轻视这个带着孩子、却凭一手医术在云州站稳脚跟的女人。

    阿屿七岁了，在城里一家不错的私塾启蒙。他聪慧懂事，先生常夸他。看着他穿着干净的学童服，背着书包，蹦蹦跳跳去上学，是我一天中最满足的时刻。

    我以为，那些不堪的过往，早已被岁月掩埋。我和阿屿的新生，会这样安稳地继续下去。

    直到那一天。

    云州知府的母亲陈老夫人，年逾古稀，入冬后犯了喘症，咳得厉害，夜不能寐。知府大人是个孝子，急得不行，把云州城里有名的大夫都请了个遍，汤药吃了无数，效果甚微。

    最后，他派人请到了济世堂。

    这种官宦人家的病，通常是吴掌柜亲自去。但那天不巧，吴掌柜染了风寒，卧床不起。知府家的管家催得又急。

    苏娘子，你看……伙计为难地看着我。

    我略一沉吟。陈老夫人的症状，伙计描述得很清楚：咳喘痰多，色白清稀，入夜尤甚，畏寒肢冷。这分明是寒饮伏肺的冷哮。之前那些大夫，怕是用多了清热化痰的凉药，反而伤了阳气，导致寒邪更深。

    我去一趟吧。我收拾好药箱，吴掌柜的药箱里，有他特制的温肺化饮膏，正好对症。

    知府府邸气派非凡，门楣高耸。管家引着我穿过几重院落，来到老夫人静养的内室。屋里暖意融融，弥漫着浓浓的药味和熏香。老夫人靠在软榻上，脸色苍白，不时发出压抑的咳嗽。

    我恭敬地行了礼，上前仔细诊脉。脉象沉细而紧，舌苔白滑。果然如我所料。

    老夫人这是寒饮内停，肺气失宣。我温声解释，需温肺散寒，化饮平喘。之前用的药，怕是偏凉了。

    知府大人坐在一旁，眉头紧锁：苏娘子可有把握家母年事已高，实在经不起折腾了。

    民女有一膏方，