整五年。

    命福建巡抚好生接待，朕要亲自见见这个使团。

    徐光启面露难色：朝中诸公多言夷人狡诈，不宜...

    告诉他们，朕不仅要见荷兰人，还要在广州、泉州重开市舶司。朱由检冷笑，谁有异议，让他来乾清宫当面跟朕说！

    三日后，朱由检正在批阅奏章，王承恩悄声禀报：锦衣卫指挥使骆养性有密奏。

    骆养性入内后，从贴身处取出一封密信：陛下，洪承畴私信截获。

    朱由检展开一看，是洪承畴写给同年进士的一封信，其中赫然写着流寇易平，养之可为晋身之阶。

    养寇自重朱由检眼中寒光一闪。历史上洪承畴降清，看来早有端倪。

    调卢象升任陕西巡抚，暗中节制洪承畴。朱由检迅速做出决断，再派一队锦衣卫混入洪承畴军中，朕要掌握他的一举一动。

    骆养性刚退下，外面突然传来喧哗声。周皇后之父周奎竟带着数十位皇亲跪在午门外哭诉。

    陛下！老臣世代忠良，岂能因一言获罪啊！周奎的嚎哭声穿透宫墙。

    朱由检面色铁青。这是要逼宫他大步走向午门，十二旒冕冠下的双眼如刀般锋利。

    周奎！朱由检一声厉喝，震得众人噤声，陕西百姓饿殍遍野，尔等身为皇亲，不思报国，反而聚众闹事，该当何罪

    周奎抬头看见女婿皇帝眼中的杀气，顿时瘫软在地：老臣...老臣...

    来人！朱由检一挥手，周奎削爵为民，其余人等各罚俸三年！再有妄议国策者，流放琼州！

    锦衣卫立刻上前拖走哭嚎的周奎。其余皇亲面如土色，纷纷叩首退去。

    回到乾清宫，朱由检发现孙承宗已在等候。

    陛下，老臣收到袁崇焕军报，辽东军备已初见成效。孙承宗呈上一份密折，但军饷仍缺五十万两...

    朱由检沉思片刻：从内库再拨二十万两。另外，朕准备在江南试行商税改革，所得三成直接拨付辽东。

    孙承宗大惊：陛下，加征商税恐引士绅反弹...

    不是加征，是规范。朱由检取出一份章程，取消各地关卡杂税，统一征收交易税，实际税负反而减轻。但偷税漏税者，严惩不贷！

    一个月后，荷兰使团终于抵达京师。朱由检在武英殿接见了这些金发碧眼的商人。

    尊敬的皇帝陛下，通事翻译着荷兰使者的发言，我们愿意用火炮技术换取贸易特权...

    朱由检仔细端详使者带来的火炮模型，比他想象的还要先进。这种前装滑膛炮已经接近十八世纪水平。

    朕准你们在广州设立商馆，但必须遵守大明律法。朱由检提出条件，另派十名炮匠留京三年，教导我军工匠。

    谈判持续了整整三天。最终，荷兰人带着贸易特许状满意离去，而大明得到了三十门新式火炮和全套制造技术。

    陛下，这些夷炮确实精良，但造价昂贵...兵部侍郎忧心忡忡。

    朱由检早有准备：命徐光启精选百名工匠学习技术，再从中选出二十人改良我们自己的火炮。不必完全照搬，取其精华即可。

    正当朱由检准备大展拳脚时，骆养性又送来紧急密报：洪承畴擅自处决了高迎祥，而非按旨押解进京。

    他在销毁证据。朱由检立刻明白过来。高迎祥若被押到京师，很可能会供出洪承畴养寇自重的事实。

    传卢象升秘密调查洪承畴军中账目。朱由检眼中闪过一丝冷光，特别注意军饷和战功记录。

    与此同时，江南传来好消息：商税新制在苏州试行一个月，税收反而增加了两成。越来越多的流民被纺织工坊吸纳，社会渐趋稳定。

    陛下，这是松江府呈上的新式织机图样