…会藏在护心鳞里……

    话未说完，雾江突然沸腾，无数水鬼虚影爬上悬崖，它们的手腕上都系着断裂的红绳，绳头滴着血，正对着沈墨的心脏。国师的笑声越来越近，沈墨看见他站在雾江中央的血玉船上，胸口嵌着的，正是白秋的蛇胆——那是她百年前被剜去、却一直用妖力伪装的本命精魄。

    沈墨，你看看这雾江的水鬼，国师举起蛇胆，白秋的残魂在胆中痛苦挣扎，都是你九世以来没能救下的婴灵，现在它们要吸干你的镇魂血，让本座借你的身体，真正成为长生不老的婴魂之主——

    沈墨感觉有无数小手在撕扯他的魂魄，腕间的蛇纹红绳突然发出强光，将他和白秋的身体护在光茧中。他想起在沈家祖祠找到的镇魂笔，想起白秋残魂说的秋墨共生，突然明白，他们的羁绊从来不是单方面的守护，而是血脉相连的共生。

    秋姐，我们回家。沈墨握紧她的手，将柳叶刀刺入自己心口。镇魂血涌出的瞬间，光茧化作白蛇虚影，缠住国师的血玉船。白秋的残魂从蛇胆中飞出，与他的血融合，形成百年前初代沈大人用过的镇魂阵。

    雾江传来巨响，血玉船崩解，国师的本体化作青紫色雾气。沈墨看见白秋的虚影在雾中微笑，指尖划过他的眉心，将最后一丝妖力注入他体内：墨儿，活下去，替我看看这人间，没有炼魂教的人间……

    晨光穿透雾霭时，沈墨躺在乱石滩上，怀里抱着白秋的衣物，腕间的红绳还在发烫，却再没有那道熟悉的体温。囚车的残骸散落在崖边，卫兵们的尸体旁，躺着具烧焦的女尸，腕间戴着半片银镯——那是白秋为了让他逃脱，故意留下的、虚假的证据。

    朝廷的追兵在午时赶到，沈墨被重新戴上镣铐，却在囚车经过京城护城河时，看见水面漂着片银鳞，鳞上的护墨二字清晰可见。他知道，白秋没有死，她的魂魄藏在每一片护心鳞里，藏在他的镇魂血里，藏在每个被救下的婴灵的转世中。

    囚车在刑部大牢前停下，沈墨抬头看见门口站着个穿灰布衫的老仵作，腰间悬着和他同款的柳叶刀，刀柄处刻着极小的秋字。老仵作冲他眨眼，鬓角露出的白发下，藏着片若隐若现的银鳞——那是只有能看见鬼魂的人，才能察觉的、白蛇的印记。

    沈大人，老仵作低声说，天牢的密道通着乱葬岗，那里有位姑娘，说要等您一起……查下一桩案子。

    沈墨的指尖抚过腕间的红绳，终于露出笑容。他知道，属于他和白秋的故事，从来不会结束。那些未破的悬案，那些藏在阴影里的邪祟，还有那句没说出口的我护你九世，你陪我轮回，都在等着下一个雨夜，下一口义庄的棺木，下一次婴灵的啼哭——而他，永远会带着白蛇的护心鳞，带着柳叶刀上的护墨二字，在阴阳两界，做那个让邪祟闻风丧胆的、有妖相护的仵作。

    全书完·结局彩蛋：三年后的惊蛰，沈墨在城西义庄验尸时，听见身后传来熟悉的脚步声。转身看见穿月白襦裙的女子提着食盒，鬓角沾着雨丝，笑着说：沈大人，桂花糕配蛇胆酒，可是驱邪的好方子——她腕间的银镯闪过微光，而沈墨知道，这一次，他们的轮回，才刚刚开始。