栩如生，正是母亲随身佩戴的压襟！可母亲从未进过皇陵...

    白氏兄长时任皇陵守卫统领。周墨尘声音更低了，我怀疑令堂是发现了不该知道的秘密，而白氏不过是...奉命善后。

    远处传来梆子声，虞清歌这才发现自己的指甲已深深掐入掌心。十年前那个雪夜突然在记忆中清晰起来——母亲咽气前死死攥着她的手腕，嘴唇开合却发不出声音。如今想来，那口型分明是在说皇字。

    所以父亲突然病重...她声音发颤，是有人怕旧事重提

    周墨尘忽然向前一步，近得能闻见她发间淡淡的沉水香。明日我就启程去南疆，定能找到解毒之法。他指尖拂过她袖口暗纹，那里绣着极小的虞家徽记，但在那之前，求你莫要涉险。

    虞清歌却退后半步，从枕下取出个锦囊。倒出来的胭脂盒里，静静躺着半枚残缺的凤印——这是她上月从白氏密室偷拓的印痕。

    你看这纹路。她将印痕举到月光下，与当年赐死废太子的诏书上的印记一模一样。白家背后站着谁，还不够明白么

    周墨尘瞳孔骤缩。二皇子生母贤妃娘娘，正是白氏嫡亲的表姐。

    更漏声声催得人心慌。虞清歌忽然将玉扣按在胸口，像是下定了某种决心。我要参选。她眼底燃起幽暗的火光，既然他们怕往事曝光，那我就站在最亮堂的地方。

    你可知三皇子是...

    我知道。她打断周墨尘，声音轻得像叹息，他是贤妃养子，白氏名义上的外甥。窗外的海棠被夜风吹得簌簌作响，有几瓣扑在窗纸上，像极了溅血的痕迹。

    周墨尘突然将她拉入怀中。隔着衣料，虞清歌听见他心跳如擂鼓。我会在暗处护着你。温热气息拂过耳畔，他往她手里塞入个冰凉的物件——青铜令牌上影卫司三个字触目惊心。

    持此令可调动我在京中所有暗线。他松开手时，指尖在她掌心留恋地划过，三日后西市绸缎庄，有人会送百日枯的解药方子来。

    子时的钟声从皇城方向传来，周墨尘的身影已融入夜色。虞清歌摩挲着令牌上凹凸的纹路，忽然想起母亲生前最爱的诗句：不信比来长下泪，开箱验取石榴裙。

    妆台铜镜里，她的倒影渐渐与记忆中的母亲重合。窗外，一队提着宫灯的嬷嬷正穿过垂花门——那是来送选妃帖子的内廷女官。

    第八章

    荆棘凰途

    选妃大典这日，朱雀大街上飘满了茜素红的纱幔。虞清歌站在铜镜前，任由侍女将珍珠面帘系在鬓边。镜中人一袭月白襦裙，衣袂处却用银线暗绣了百鸟朝凤的纹样——这是连夜赶制的，每一针都藏着她的算计。

    姑娘真要在初选就穿素色丫鬟捧着胭脂的手有些抖，其他小姐都...

    皇后娘娘最厌艳俗。虞清歌将母亲留下的羊脂玉坠藏在襟内，冰凉的触感贴着肌肤。昨夜暗卫送来密报，三皇子周景晟竟在候选名册上特意圈了她的名字。

    轿帘掀开的刹那，刺目的阳光里浮动着金銮殿的轮廓。三百名贵女立在丹墀下，虞清歌一眼就看见虞月瑶鬓间那支颤巍巍的九鸾衔珠步摇——那是白氏压箱底的嫁妆。

    兵部尚书之女，献绣品一幅！

    随着太监尖利的唱名声，虞清歌察觉到一道视线。高台上，三皇子周景晟正把玩着青玉酒盏，那双遗传自贤妃的桃花眼微微眯起。而在他身侧，皇后娘娘凤冠上的东珠突然折射出冷光。

    轮到虞府时，虞月瑶抢先出列：臣女愿奏《霓裳》助兴。琵琶声起，满座皆惊。这分明是改编过的版本，羽衣曲段里暗藏《秦王破阵乐》的调子——谁不知这是二皇子最爱的军乐曲

    皇后涂着丹蔻的指甲在案几上划出轻响。虞清歌忽然上前三步，广袖如云展开：臣女愿补全此曲。她指尖