青竹：你去周嬷嬷那里，问问她手下可有得力、且绝对可靠的外派管事或者账房先生推荐再打听一下，京郊温泉庄子和城南绸缎铺现在的管事，是何来历，平日为人如何。

    想要整顿外部产业，必须先有自己信得过的人去摸清底细。直接派府里的生面孔下去，容易被底下人联手糊弄。

    青竹领命而去。

    第二天，青竹便带回了消息。周嬷嬷推荐了一个姓徐的老账房，据说为人正直，算盘也精，只是因为不善钻营，一直没得到重用。至于那两个管事，温泉庄子的王管事是侯府的老人了，但据说近年来沉迷赌博；绸缎铺的李管事则是前任老侯爷夫人娘家的远房亲戚，仗着这层关系，平日里颇为倨傲，连柳姨娘也让他三分。

    苏慕瑶听完，心中有了计较。

    她先是亲自召见了那位徐账房。一番交谈下来，发现此人确实如周嬷嬷所言，业务精熟，为人也还算本分，只是性子有些过于谨慎保守。

    徐先生，苏慕瑶开门见山，如今我初掌中馈，欲整顿府外产业账目，正缺一位信得过、有能力的账房先生协助。我欲派你先去京郊温泉庄子，查核近三年的账目，将所有收支明细、往来款项一一厘清，汇总报我。此事事关重大，需得绝对保密。你可愿意

    徐账房没想到这等好事会落在自己头上，又惊又喜，连忙跪下道：承蒙夫人信任！老朽定当竭尽全力，为夫人查清账目，万死不辞！

    好。苏慕瑶点了点头，你即刻准备，明日便启程。我会让府里派两个得力的护卫随行保护你的安全。记住，只查账，莫要打草惊蛇。

    老朽明白！

    安排好温泉庄子那边，苏慕瑶又将目光投向了城南的绸缎铺。那个李管事既然是老侯爷夫人的远亲，直接动他，恐怕会引来不必要的麻烦。

    她想了想，决定换一种方式。

    她让青竹去绸缎铺，就说是夫人要做几身新裁的衣裳，让李管事把库里最好的几匹料子，连同样本和账册，一并送到府里来，让夫人亲自过目挑选。

    这是主母的正常要求，合情合理，李管事就算再倨傲，也不敢公然违抗。

    苏慕瑶的目的，并非真的要做衣服，而是要借此机会，亲眼看看绸缎铺的库存实物和账册是否对得上，以及那些料子的品质和价格，是否真如账面上记录的那般。

    一内一外，一明一暗，苏慕瑶开始有条不紊地布下自己的棋局。她知道，接手侯府中馈，真正的挑战才刚刚开始。那些盘踞在侯府产业上的蛀虫们，绝不会轻易让她得逞。

    一场无声的较量，已经悄然拉开了序幕。

    第十四章

    敲山震虎，初理外患

    隔日上午，城南福瑞祥绸缎铺的李管事，便带着两个小厮，抬着几个大箱子，趾高气扬地来到了定北侯府。

    李管事约莫四十出头，穿着一身簇新的锦缎衣裳，身形微胖，脸上带着几分精明和不易察觉的倨傲。他是老侯爷原配夫人娘家的远房侄子，靠着这层关系在绸缎铺当了十几年管事，平日里在府里下人面前颇有体面，连之前的柳姨娘也要让他几分，自然没把这位刚掌权不久、又没什么根基的新夫人放在眼里。

    他以为，这次夫人召见，不过是新主母想做几件新衣裳，立立威风，走个过场罢了。

    苏慕瑶在锦瑟院的花厅接见了他。周嬷嬷侍立在一旁，青竹则带着几个小丫鬟，将李管事带来的箱子一一打开。

    箱子里是各色绫罗绸缎，流光溢彩，看起来确实华贵。李管事也呈上了绸缎铺近一年的账册。

    夫人请看，这些都是铺子里新到的上好料子，有江南进的云锦，苏杭的贡缎，还有西域来的缂丝……李管事殷勤地介绍着，语气中却带着几分敷衍。

    苏