‘以毒攻毒’，既没落人口实，又让李姨娘自己打了退堂鼓，还不敢声张，当真是高明！

    笑过之后，老夫人的眼神却变得深思起来。苏慕瑶不仅有能力管好账目，更有智慧和手段去应对后宅这些阴私伎俩，而且行事有度，既能立威，又不至于闹得太过难看。这几个月来，府里的风气明显比以前清明了许多，连她自己的身体，在苏慕瑶的调理下也爽利了不少。

    看来，是时候彻底放手了。

    这日，老夫人将苏慕瑶叫到松鹤堂，屏退了左右，只留下周嬷嬷。

    老夫人拉着苏慕瑶的手，让她坐在自己身边，语气前所未有的温和：慕瑶啊，这些日子，辛苦你了。

    母亲言重了，这都是儿媳分内之事。苏慕瑶恭谨地回答。

    我心里有数。老夫人拍了拍她的手背，你是个有大才干、大智慧的。之前将庶务交给你，你打理得井井有条，比老婆子我强多了。如今我年事已高，精力不济，这偌大的侯府，也是时候该交给你这正经主母来掌管了。

    说着，老夫人示意周嬷嬷取来一个沉重的紫檀木匣子。

    匣子打开，里面整整齐齐地摆放着几大本厚厚的总账册，还有一串象征着侯府中馈大权的钥匙，包括库房、账房、以及外面几处田庄和铺子的钥匙。

    从今日起，这侯府的中馈，便正式交给你了。老夫人将匣子推到苏慕瑶面前，郑重地说道，府里上上下下，一应人等调度，各项银钱出入，田庄铺子的营生，都由你做主。莫要辜负了我对你的期望。

    苏慕瑶心中波澜涌动，但面上还是保持着平静。她知道这分权力意味着什么，是信任，是责任，更是无数双眼睛的注视和潜在的挑战。

    她站起身，对着老夫人深深一福：母亲如此信任，儿媳诚惶诚恐。儿媳定当殚精竭虑，为侯府上下尽心尽力，绝不辜负母亲所托。

    好，好孩子，坐吧。老夫人欣慰地点了点头，又叮嘱道，府中事务繁杂，尤其是外面那些田庄铺子，牵扯的关系也多，你凡事多听多看，不懂的就来问我，或者问周嬷嬷。切记，掌家不易，既要恩威并施，也要守住本心。

    儿媳谨记母亲教诲。

    从松鹤堂出来，苏慕瑶捧着那个沉甸甸的木匣子，感觉脚下的路似乎都变得不一样了。从一个初来乍到、随时可能被牺牲掉的恶毒嫡母，到如今手握侯府中馈大权的当家主母，她只用了短短几个月的时间。这其中的艰辛和博弈，只有她自己清楚。

    青竹跟在身后，激动得脸都红了：恭喜夫人！贺喜夫人！您终于……

    嘘，苏慕瑶示意她噤声，现在高兴还太早。权力越大，责任越大，盯着我们的人也越多。往后的路，只会更难走。

    青竹立刻收敛了笑容，郑重点头：奴婢明白！

    苏慕瑶回到锦瑟院，并没有立刻被权力冲昏头脑。她花了整整一天的时间，将那些总账册和田庄铺子的契约文书仔细翻阅了一遍。

    越看，她的眉头皱得越紧。

    侯府的家底确实厚实，但问题也确实不少。不仅是内部管理的混乱，外部的田庄和铺子，也有不少经营不善、账目不清甚至被人侵占的情况。更有一些复杂的人情往来和姻亲关系，盘根错节，牵一发而动全身。

    想要彻底整顿，绝非一日之功，甚至可能会触及一些根深蒂固的利益集团。

    正当她凝神思索之际，门外传来通报声：夫人，侯爷来了。

    萧珩他怎么又来了苏慕瑶有些意外，连忙起身相迎。

    今日的萧珩，似乎与往常有些不同。他没有穿象征身份的朝服或锦袍，而是一身相对随意的常服，少了几分疏离的威严，多了几分居家的气息。

    不必多礼。他示意苏慕瑶免礼，目光落在她书案上摊开的