楼二楼雅间，蒸腾的龙井雾气里，沈明棠垂眸拨弄算盘。粗布短打的袖口沾着草屑，却掩不住指尖圆润的翠玉扳指——那是沈家商会的信物。她余光瞥见隔壁桌那个佩着獬豸补子的身影，心跳陡然加快。

    这位小哥，可懂茶裴砚忽然开口，青瓷盏在桌上划出清脆声响。他盯着对方刻意涂黑的眉眼，却注意到对方握茶盏的姿势优雅得近乎矜贵，听说江南商会有套三进三出的生意经，不知市井小厮可曾听过

    沈明棠指尖微颤，茶汤在盏中荡出涟漪。她抬眼时已换上狡黠笑意：大人说笑了，小人只晓得贩菜要赶早集。不过...压低声音，倒是听过个传闻——上个月通州码头，有艘打着漕运旗号的商船，装的却是北境紧缺的精铁。

    裴砚瞳孔骤缩。他正调查的军器贪墨案，线索正是指向通州漕运。目光扫过对方藏在袖中的算盘，忽然想起卷宗里沈氏商船的货物清单，每一笔账目都精确到厘毫。阁下当真只是小厮话音未落，楼下突然传来骚动。

    太子府采买！闲杂人等回避！

    沈明棠透过雕花窗棂，看见八抬大轿停在街心。随从抬下的木箱缝隙里，露出半匹月白丝绸——正是北境将士过冬衣料的制式纹样。她与裴砚对视一眼，同时起身。却在转身时，腰间的赤金铃铛不慎滑落。

    裴砚眼疾手快接住铃铛，鎏金纹路硌得掌心生疼。这枚他追查半月的证物，此刻正躺在一个小厮腰间。沈明棠想抢回铃铛的急切模样，更让他确信：眼前人绝非寻常商贩。

    当夜，二人翻墙潜入太子府外的货仓。月光透过瓦缝洒在丝绸箱上，裴砚用匕首挑开布帛，赫然发现夹层里塞满锈蚀的军刀。沈明棠举起火折子，照亮箱底暗纹：这是沈家三年前卖给西域的货物标记...原来都被太子府转卖给了敌国。

    货仓外突然传来脚步声。裴砚将她拽入阴影，温热的呼吸扫过耳畔：别出声。沈明棠嗅到他衣摆的墨香混着硝烟味，想起白日茶楼里他分析商税时眼中的锋芒。心跳如擂鼓，不知是因近在咫尺的危险，还是身旁这个让她捉摸不透的监察御史。

    第四章：家国博弈

    金陵漕运码头的晨雾还未散尽，沈明棠已立于三丈高的望楼之上。她褪去男装，朱红裙裾猎猎作响，手中青铜喇叭扩出的声音震得江面船帆簌簌：列位请看——随着令旗挥落，数十艘商船舱门大开，腐烂的粮食、生锈的兵器混着刺鼻的腐臭倾泻入江。

    林相私吞赈灾粮，王尚书倒卖军械！沈明棠展开一卷泛黄账册，这些印着户部官印的文书，便是他们与敌国通商的铁证！岸上百姓哗然，手持锄头的灾民与闻讯赶来的官兵剑拔弩张。

    与此同时，朱雀殿内裴砚将血书重重拍在龙案上。他的官服染着半干的血迹，显然刚从追杀中死里逃生：陛下！太子府暗通番邦，私铸兵器，证据已在沈姑娘手中！右相林正勋突然抽出佩剑：反了！御史台竟与商贾勾结！金銮殿内甲胄相撞，寒光映出皇帝骤然苍白的脸。

    当夜，太子亲率三千羽林军包围皇宫。沈明棠站在旗舰船头，望着对岸燃起的冲天火光，将最后一支响箭射向夜空。二十艘装满桐油的商船如离弦之箭冲向叛军粮道，火借风势瞬间吞没整片芦苇荡。沈姑娘！叛军水师突围！管事话音未落，她已摘下腰间软剑：开炮！今日就算葬身火海，也要堵死这条水路！

    而在宫墙之外，裴砚浑身浴血地伏在快马之上。怀中的勤王密信被冷汗浸透，身后追兵的马蹄声越来越近。他突然勒马转向悬崖，在叛军惊愕的目光中纵马跃入湍急的江水。三日后，当节度使的大军出现在京城郊外时，人们才发现这位御史大夫正躺在担架上，手中仍死死攥着那封染血的密信。

    朝阳刺破硝烟时，沈明棠与裴砚在残败的朱雀门前重逢。她的裙摆还在滴落江水，他的伤口缠