第一章：朝堂风云

    大胤永德十三年秋，朱雀殿内的铜鹤香炉腾起袅袅青烟，却驱不散满殿凝重。户部尚书王承业将象牙笏板重重叩在丹墀之上，苍老的声音震得鎏金蟠龙柱嗡嗡作响：陛下！私商横行致使盐铁价涨三成，北疆三十万将士铠甲生锈，江南灾民啃食观音土！臣请即刻推行盐铁官营，禁绝私商！

    龙椅上的皇帝揉了揉眉心，目光扫过两侧朝臣。右相林正勋捻着胡须冷笑：自古重农抑商方为正道，商贾逐利如豺狼，放任其插手国计民生，必酿大祸！话音未落，左相周怀瑾已踏出班列，玄色官袍上的云纹暗绣随着动作翻涌：王大人可知，去年商税已占国库三成若禁绝私商，修缮江南堤坝的银钱从何而来

    两派争执声中，监察御史裴砚垂眸凝视手中案卷。羊皮纸上沈氏商船四字被朱砂圈得猩红——三日前，江南商会私运百石粮食入灾县，被当地知府以扰乱市场为由扣押。他摩挲着案上半截断裂的船钉，冷硬的下颌绷出锐利的弧度。这枚沾着海盐的铁钉，分明是从北境军器监流出的制式物件。

    千里之外的江南运河，沈明棠攥着染血的信笺立在船头。暴雨冲刷着沈记商号的杏黄旗，将信纸上父病危三个字晕染得支离破碎。她反手扯开束发缎带，乌发如瀑倾泻，腰间软剑出鞘时寒芒闪过：掉头！去金陵！我倒要看看，是谁敢动沈家的船！

    暮色四合时，裴砚策马穿过朱雀大街。街边酒肆传来说书人的惊堂木响：列位看官，且说那江南商会总舵主沈千山，白手起家二十年，富可敌国却...话音戛然而止，他勒住缰绳，只见一队禁军押着囚车疾驰而过，铁栏后隐约露出半截杏色衣角。

    囚车内，沈明棠倚着车壁轻笑。她故意将沾着泥浆的绣鞋探出栅栏，引得街边百姓指指点点。当看到街角那个佩着獬豸补子的身影时，她扬了扬腕间的赤金铃铛——那是今早从太子府护卫身上借来的信物。

    裴砚瞳孔微缩。他认出了这个铃铛，更看清囚车里女子挑衅的目光。夜雨打湿他的官服，却烧得他后颈发烫。这场围绕商税的风暴，怕是要将整个朝堂都卷入其中了。

    第二章：铁锁开枷

    暴雨如注，刑部大牢的积水漫过青砖缝隙。沈明棠蜷缩在霉味刺鼻的稻草堆里，腕间铁链随着咳嗽声哗啦作响。三日前那场对峙后，她被冠以妖言惑众之罪投入监牢，却始终紧攥着怀中那卷染血的漕运账册。

    哐当——牢门被踹开，裴砚浑身湿透地闯进来，官袍下摆还在往下滴水。他举着的圣旨被雨雾洇湿，却仍清晰可见即刻释放四个朱砂大字。狱卒们面面相觑，直到裴砚将腰间獬豸佩重重砸在石桌上：还不快开枷

    沈明棠望着那把悬在头顶的铁钳，忽然轻笑出声：裴大人这是何苦右相昨日还在朝堂上弹劾你勾结奸商。话音未落，冰凉的铁锁已应声而落，裴砚扯下披风裹住她颤抖的肩膀：御史台查案，容不得他人置喙。

    泥泞的雨巷里，裴砚的马车碾过积水。沈明棠倚着车壁，看着对方擦拭佩剑的专注模样：陛下为何突然松口剑穗扫过掌心，裴砚动作顿了顿：昨夜，江南十万灾民联名上书，运河商船同时鸣笛三日。他抬眼时目光灼热，还有...有人将北境将士联名血书递到了御前。

    车帘突然被劲风掀起，沈明棠望着街边举着油纸伞张望的百姓。人群中，卖炊饼的老汉认出她，突然扯开嗓子大喊：沈姑娘出来了！此起彼伏的欢呼混着雨声，震得她眼眶发烫。

    裴砚伸手替她拢好车帘，指尖残留着剑鞘的凉意：接下来如何打算沈明棠握紧怀中账册，雨水顺着发梢滴在染血的封皮上：去漕运码头。有些真相，该让天下人都看见了。车外惊雷炸响，照亮她眼底翻涌的火光，恰似燎原的星火。

    第三章：茶楼惊局

    京城醉仙