第9章

    赵把头喉咙里像是堵了块石头，半个字也吐不出来。

    一张老脸瞬间憋成了猪肝色，热辣辣地烧着，恨不能当场裂开条缝钻进去。

    再犟下去，王掌柜那下场，只怕就是自己的了。

    他心里那根弦猛地绷断。

    噗通！

    膝盖砸在地板上，闷闷一声响。

    他整个人矮了下去，声音抖得不成样子，带着哭音喊道：少东家！我说！我都说！

    这笔账......是......是底下人送上来的......

    他磕磕巴巴，眼珠子乱转。

    我......我没看仔细，是我老赵失察！

    可我对着老天爷发誓，多出来的钱，我老赵一个子儿都没揣自己兜里！

    他猛地抬起头，脸上又是汗又是泪。

    都......都让城西兵马司那个周扒皮给刮走了！

    这话像是从牙缝里挤出来的，带着一股豁出去的狠劲。

    他语速飞快，生怕慢了半拍就没人信了：那姓周的说我们脚行的车轱辘压坏了他家门口的青石板，硬要我们赔钱修路！

    不给钱，我们的人和车就甭想从城西过！

    少东家，您是明白人，那周扒皮在地面上就是个活阎王，我们......我们小胳膊小腿的，哪里拧得过他啊！

    他一边说一边拿袖子抹脸，样子要多狼狈有多狼狈。

    这番话，虚虚实实掺了不少水分。

    不过，城西兵马司那位周指挥，确实是个雁过拔毛的主儿，平日里敲诈商户是家常便饭，恶名在外。

    赵把头这么一推，倒也不是全然没有由头，听着竟有那么几分真。

    沈重看着跪在地上的赵把头，沉吟片刻。

    他心里清楚，这种被地方势力摊派勒索的事情，在底层生意人中并不少见。赵把头这话，未必全是假的。

    他缓缓开口，语气缓和了些：原来是这么回事。起来吧。

    赵把头如蒙大赦，连忙爬了起来，用袖子擦着脸上的汗和泪。

    赵掌事，被人勒索，不是你的错。沈重看着他，但账目必须清楚。下次再遇到这种事，对方是谁，勒索多少，都要记清楚，留下凭证，报到我这里来。我们沈家虽然现在有难，但也不是任人宰割的肥肉。该我们出的钱，一文不能少；不该我们出的，一文也不能多！

    是是是！少东家说的是！我记住了！下次一定按少东家说的办！赵把头连连点头，心中对沈重充满了感激。

    这位少东家不仅算账厉害，还通情达理，知道他们的难处，肯为他们这些底层人出头。

    沈重不再多言，手指在算盘上快速拨动几下，很快得出了最终结果。

    脚行本季账目核对完毕。扣除虚报修车款五两，再计入各项合理开支与运费，沈氏盐行应付贵行——沈重抬起头，报出一个数字：一百四十七两四钱三百文。

    这个数字，比赵把头自己估算的还要略高一些，显然沈重并未克扣他们应得的辛苦钱。

    多谢少东家！多谢少东家！赵把头激动得差点又要跪下，他朝着沈重深深一揖，少东家算得公道！我老赵和脚行的兄弟们，都服您！日后但凭少东家吩咐，上刀山下火海，绝无二话！

    沈重微微点头：运钱的事，也请赵掌事放心，我沈重说话算话，不会拖欠。

    不急不急！少东家先忙正事！赵把头连忙摆手。

    处理完脚行，沈重目光再次移动，落在了剩下的那几位商号掌柜身上。

    经历了一场刮骨疗毒，又见证了两场公道核算，这几位掌柜的脸色比之前更加难看了。他们如同待宰的羔羊，缩在椅子上，浑身僵