冷宫的风灌进袖口时，我正用指尖抠着砖缝里冻住的牡丹花纹——这是母后生前所居的咸福宫，如今檐角铜铃生锈，连砖墙上的朱漆都剥落得像干涸的血迹。

    三年前我踩着积雪登基，今日是头一回以皇帝身份踏入这片禁区，掌心攥着的半块玉佩硌得生疼，那是母后咽气前塞给我的，缺角处还凝着暗褐色的血痂。

    啪嗒。

    冻僵的指尖划过青砖，一块剥落的墙皮正巧砸在手背上。

    我蹲下身，忽然看见砖缝里卡着片枯黄的牡丹花瓣，边缘竟泛着不易察觉的金粉——像极了母后当年绣在裙角的瑞兽纹。

    指尖刚触到花瓣，西角的破窗突然传来响动，铁锈落地的声音惊飞了梁上栖息的寒鸦。

    我按住腰间的佩剑，顺着响动望去，只见雪地中央蜷着团灰扑扑的毛球。

    三九天的紫禁城，怎会有流浪猫

    正疑惑间，那团毛球突然抬头，琥珀色瞳孔在暮色里泛着微光，像淬了冰的琉璃盏。

    喵——

    细弱的叫声里带着刺，像幼兽虚张声势的恐吓。

    我试探着往前半步，它却突然扑过来，前爪扒住我的裙摆，后爪蹬起的积雪溅进袖口。

    来不及反应，手腕上传来刺痛，尖利的犬齿咬破皮肤的瞬间，我听见雪地里传来嗤的轻响——方才踏过的青砖缝里，竟冒出几簇粉白的梅花，在腊月的冰天里开得妖冶。

    松开！我下意识甩动手腕，却见那猫死死咬着不放，额间一撮杂毛下，隐约露出指甲盖大的金鳞。

    鲜血顺着猫嘴流到雪地，梅花以肉眼可见的速度蔓延，眨眼间在冷宫废墟里铺出条花径。

    剧痛中我忽然想起母后临终的话：若见着额间带金鳞的瑞兽...便把玉佩交给他...

    猫忽然松口，舌尖轻轻舔舐我掌心的血珠。

    温热的触感让我浑身僵住，紧接着，脑海里响起个奶凶的声音：蠢货，你颈间的玉佩缺角在我尾巴里！

    我猛然抬头，却见那猫正歪着脑袋舔爪子，仿佛方才开口说话的是我臆想。

    你...能说话我握紧半块玉佩，缺角处的弧度，竟与猫额间金鳞的形状分毫不差。

    猫甩了甩尾巴，我这才注意到它蓬松的尾尖缠着褪色的红绳，绳结里嵌着米粒大的金片，正是玉佩缺失的边角。

    暮色渐浓时，我抱着这只自封雪球的脏橘猫回到寝殿。

    宫娥们端来羊奶，它却跳上御案，用尾巴扫翻我刚要拆封的栗子糕油纸。

    身为皇帝居然偷吃点心脑海里又响起那道声音，我手忙脚乱吹灭烛火，生怕被值夜的御史撞见——自从登基后，连膳食都要按《周礼》来，哪敢让人知道我半夜躲在暖阁里啃栗子糕

    雪球却不依不饶，肉垫踩在宣纸上，留下五个沾着墨汁的梅花印。

    我看着被糟蹋的奏折欲哭无泪，却见它突然蜷成毛球，压在开科举女官的折子上，尾巴尖轻轻点着准奏二字。

    墨迹未干的宣纸上，梅花印竟渐渐浮现金边，像极了国库金册上的御玺纹。

    你到底是什么来历我吹凉参茶，看它惬意地舔着瓷盏边沿。

    雪球抬眼望我，瞳孔在烛火下缩成细线：百年前我被蛇妖暗算，坠凡时碎了麟趾金，你母后捡到我尾巴尖的碎片，用皇族血脉温养十年...可惜她命薄，没等到你与我重逢。

    茶汤在盏中泛起涟漪。

    我想起十岁那年，母后总在深夜抱着我看星象，说我掌心的朱砂痣是龙御使的印记。

    后来她病重，临终前塞给我半块玉佩，说等梅花再开时，会有贵人来护我。

    那时我不懂，直到今日在冷宫看见雪地生梅，才惊觉母后口中的贵人，竟是