江南的晨雾还未散尽，桑雨棠已经坐在绣架前两个时辰了。十九岁的她低垂着头，纤细的手指捏着银针在绸缎上翻飞，每一针都精准得像是丈量过千百遍。

    小姐，您又一夜没睡丫鬟小翠端着热茶进来，看见烛台上凝结的厚厚烛泪，忍不住皱眉。

    桑雨棠抬头笑了笑，眼角一颗小小的泪痣随着她的笑容轻轻颤动：这幅比翼双飞就差最后几针了，我想今日把它完成。

    阳光穿过雕花木窗，洒在她手中的绣品上。那是一对比翼鸟，羽毛绚丽得仿佛要飞出绸面，尤其是雄鸟的眼睛，用罕见的双色丝线绣成，在光下流转着生动的神采。

    这鸟儿眼睛真是活灵活现，小姐的手艺越来越好了。小翠凑近赞叹道。

    桑雨棠轻轻抚过绣面：这是爹爹从西域带回的幻色丝，同一个角度能看到两种颜色，我存了三年才舍得用。

    她话音刚落，前院突然传来一阵嘈杂声。小翠匆匆跑出去，不一会儿又慌慌张张地冲回来：小姐！不好了！朝廷派人来咱们绣坊了！

    桑雨棠手中的针一抖，险些扎到手指。她连忙放下绣品，整理了一下衣衫：怎么回事

    说是北方来的大将军，为朝廷征收绣品，指明要看咱们桑家绣坊的活儿！老爷不在家，夫人让您赶紧过去。

    桑雨棠深吸一口气，整理了下仪容，拍了拍裙上并不存在的灰尘，挺直腰板向前院走去。桑家绣坊虽在江南小有名气，但从未接待过朝廷要员，更别说是大将军了，此次突然来了个大将军，桑雨棠的心一直吊在嗓子里。

    前院里，十几个身着铠甲的士兵肃立两侧，中间站着一个高大的男人。他背对着门口，正在欣赏挂在墙上的绣画，一身玄色锦袍衬得肩背格外挺拔。

    如此阵仗，桑雨棠心里陡升一丝胆怯，她紧握的拳头里满是汗水，步伐再慢走到拱形门洞，桑雨棠深吸口气。

    民女桑雨棠，见过将军。桑雨棠福了福身，声音清亮却不失柔美。

    男人转过身来，桑雨棠这才看清他的样貌——轮廓分明的脸上有一双锐利如鹰的眼睛，眉间一道浅浅的疤痕非但不显狰狞，反而为他增添了几分沉稳的气质。他看上去约莫二十五六岁，与想象中粗犷的武将不同，身上带着一种儒将风范。

    宁远征。他简单地自我介绍，声音低沉，听闻桑家绣艺冠绝江南，今日一见，果然名不虚传。

    他的目光落在桑雨棠脸上，停留了片刻，又移向她的双手——那双手白皙修长，指尖却有着常年刺绣留下的薄茧。

    桑雨棠感到脸颊微热：将军过奖了。家父外出采买丝线，若将军不嫌弃，民女可带您参观绣坊。

    宁远征点头，跟着她向后院走去。经过绣房时，他忽然停下脚步，目光被绣架上的比翼双飞吸引。

    这是你绣的他走近细看，眼中闪过惊艳。

    桑雨棠点头：还差几针就完成了。

    宁远征伸出手，却在即将碰到绣品时停住，像是怕弄脏了这精美的艺术品：这鸟儿的神韵...我在北方从未见过如此生动的绣品。

    将军若喜欢，待我完成后...

    不，宁远征摇头，目光深邃地看着她，这样的珍品应当留在桑家。我来是为朝廷征集绣品，但并非要夺人所爱。

    他从怀中取出一卷图纸：北方战事频繁，将士们的战袍需要绣上特定的符记以求平安。我看过许多绣坊的作品，都太过匠气。桑小姐的绣品却有种...灵性。

    桑雨棠展开图纸，上面是各种复杂的军事图案和符咒纹样。她抬头，对上宁远征期待的目光：将军的意思是...

    我希望桑家绣坊能专门为我的军队制作这些绣品。宁远征顿了顿，我会亲自监督质量。

    桑雨棠隐约觉得