第一章·蛛网初结

    永庆三年的春分来得格外晚，程砚秋望着刑部廨房檐角垂下的冰凌，手中的朱笔在验尸格目上悬了半晌。工部左侍郎周明礼的尸体还停在殓房，脖颈处的淤青在烛火下泛着诡异的青紫。

    程司务，这都验了第三回了。仵作老张弓着背往炭盆里添银骨炭，要我说就是醉酒失足——

    醉酒之人能翻过七尺高的青石栏程砚秋打断他，指腹摩挲着格目边沿的暗纹。窗外传来细碎的脚步声，他瞥见廊下闪过一抹孔雀蓝官袍的衣角，那是工部的人。

    掌灯时分，程砚秋揣着卷宗往西市去。暮色里飘着零星的雪粒子，打在三进院的乌木门楣上。他正要叩响铜环，门却从里开了道缝，户部主事陆文昭那张圆脸上泛着油光：程兄来迟了，新到的蒙顶石花都要凉了。

    茶室内氤氲着沉香，五位青袍官员围坐在紫檀嵌螺钿茶案旁。程砚秋解开鸦青大氅，露出内里绣着獬豸补子的官服：周明礼的案子有蹊跷。军器司上月刚报过火铳改良的折子，这月主事之人就坠楼而亡。

    巧得很。兵部职方司郎中秦骁转动着手中的建盏，昨日兵部收到密报，说京郊大营新配的火器炸膛了三成。他突然压低声音，你们可还记得三年前太子少保推行的新军制

    窗外传来三长两短的叩击声。陆文昭起身推开雕花槅扇，寒风卷着雪片扑进来，却见茶博士捧着漆盘立在廊下：各位大人，新焙的龙团胜雪。

    程砚秋的指尖触到漆盘底部的凹痕——这是他们约定的暗号。他不动声色地展开附着的桑皮纸，瞳孔猛地收缩。纸上画着工部军器司的印鉴，旁边潦草地写着三月初七，宜春坊。

    茶案下的机括突然弹开，露出暗格里的密函。陆文昭抖开信笺，圆脸上的笑意瞬间凝固：周明礼坠楼前五日，工部尚书王崇礼给太子少保送了十二幅吴道子的真迹。

    暗香浮动中，程砚秋听见自己喉结滚动的声音。他想起今日在殓房见到的场景——周明礼指甲缝里残留的朱砂，正是工部密档专用的印泥。

    子时的梆子声穿过重重屋宇，程砚秋在刑部廨房的烛台下展开密账。突然，窗纸破开一个细孔，他本能地侧身翻滚，一支袖箭擦着耳际钉入身后的《大永律例》。

    门外传来金吾卫的呼喝声，程砚秋抓起案上的密账塞进袖中。火把的光影在廊下晃动，他看见刑部侍郎李延年的皂靴踏过青砖上的水渍，金线绣的云纹在火光中忽明忽暗。

    程司务夜半还在办公李延年抚着腰间玉带，正好，本官接到密报，说你私藏工部机密。他身后的书办捧着朱漆木盒上前，不如让本官查查这案头可有违禁之物

    程砚秋的掌心渗出冷汗。他瞥见窗棂外有黑影闪过，突然抓起茶盏摔在地上。清脆的碎裂声中，廨房陷入黑暗，只听得衣袂破空之声掠过屋梁。

    寅时的梆子声在巷口荡开第四遍时，程砚秋贴着青砖墙的裂缝屏住呼吸。方才廨房中的袖箭还插在《大永律例》封皮上，箭尾绑着的绢布浸着龙脑香——这是蛛网会最高级别的示警信号。他攥紧袖中誊抄的密账残页，后颈被夜露浸得发凉，忽然听见墙头传来瓦片错动的轻响。

    五步外的榆钱树猛地晃动，玄衣人鹞子般掠下，腰间蹀躞带的金扣在月色里闪过寒光。程砚秋正要后退，那人却抛来半块鱼符，阴刻的玄字在掌纹间泛着青芒——这是三法司暗探的标识。

    程司务若要活命，此刻便随我走。玄衣人嗓音沙哑如砾石相磨，李延年带着金吾卫往西市去了，半盏茶后就会查到陆文昭的私宅。

    程砚秋瞳孔骤缩。他想起两个时辰前在茶楼暗格里看到的密函，太子少保与工部尚书的字迹在桑皮纸上交错如蛛网。玄衣人突然拽着他翻过院墙，暗巷里停着辆灰篷马车，车辕上挂着两盏没点光的