近来圣上十分器重贾兰他们，委任于户部侍郎，下一步就有可能委任他为尚书、中堂了。很明白不过了，您看，贾兰为中堂，其姑父周京已经兵部，贾桂的丈人李瑞为礼部，以后有可能贾桂为吏部，周进为江苏巡抚，这样他们便成半壁江山了！御史说。

    嗯！有这种可能，但与你的儿子有何相关呢相爷说。

    关系可大着呢：他们知道你我的关系，更知道我儿正在收集他们结党营私的证据，就来一个先发制人，诬陷我儿，诬陷原无锡县、常州府。醉翁之意不在酒，其目的是冲着相爷，要在我儿、尚有、符培口中获得材料，达到扳倒相爷之目的。胡御史无中生有地挑拨。

    胆子真不小，胆敢在太岁头上动土，真是螳臂当车，自不量力。先给他点厉害看看，把他一窝端了。相爷斩钉截铁地说。

    他们有圣上撑腰，根子粗着呢！怎么个端法胡御史说。

    老夫自有办法。相爷道。

    当今皇上虽然年事已高，头脑却很清灵，思维尚且敏捷，但求稳怕乱想法明显：对中堂结党营私早有觉察，只是不敢动手，想等到退位后，由儿子新皇来处置，因此在许多事情上让着三分。这样，中堂的胆子越来越大。

    一天早朝，皇上想起应召宝钗来宫之事，于是问贾兰：贾爱卿，宝夫人何时才会来京

    回皇上的话，奴才刚刚得知，薛宝钗被其儿子贾桂逼死了。中堂抢着回答。

    确有此事你说的属实皇上惊骇地问。

    千真万确，此噩耗是苏州府派专人送来的，不会有错。相爷接着将贾桂以莫须有罪，非法羁押吴金玉的经过讲了一遍，说，更严重的是，宝钗亮出皇上赐予的玉佩后，贾桂仍不放人，结果酿成吴、薛两人同时身亡。不孝呀不孝，真是不孝！可恶可恨。他胆大妄为，目无皇上，目无王法，必须从严惩治！

    前年朕在扬州时，怪不得宝夫人似有心事，几次欲言又止。皇上说。

    贾兰听后如晴天霹雳，一是感到噩耗来得突然；二是怨贾桂做出目无法纪、有违纲常的事来，搞不好给刚刚复兴的荣府带来意想不到的麻烦。于是他奏道：微臣刚才听到二叔母升天的噩耗，感到突然！至于贾桂逼死母亲之事，待内人回京后，问清情由再作处置。

    皇上，贾桂以莫须有罪陷害吴金玉为滥用职权罪，逼死母亲为不孝罪，蔑视皇上为欺君之罪。以上三罪事实十分清楚，证据确凿。中堂说。

    对贾桂犯下的不孝罪、滥用职权、诬陷好人等罪，本应从严惩处。朕暂不予以治罪，待几位夫人回京后，再作动议！皇上明确地说。回来后，贾兰连忙发信承龙要太太和杨、黄两夫人立即回京。

    就在李纨她们回京的当天，中堂上朝时再次禀奏：启奏皇上，还有更为严重的是户部侍郎本身的事。据江苏官员、百姓告发，贾兰在江苏任职期间，培植亲信，网罗党羽，与亲家符培串通一气，从中贪污受贿，蓄意制造无锡羊尖事件。更令人气愤的是东窗事发后，眼看难以掩盖其罪行，就把一切罪过推到符培一人身上，自己却溜之大吉。最感到可恶的是在自己府上捕捉符培，达到丢卒保车、大事化小、小事化了、逃避法律制裁之目的。中堂罗列了贾兰的罪状后，接着呈上奏折和状纸，说，对此，江苏那边奏折、状纸叠叠，请皇上龙目审视！

    皇上看了奏折后，说：依爱卿意下，应作何处置

    应立即给予抄家严办。中堂道。

    抄家应允。皇上说。

    说到抄家，李纨还心有余悸：当年贾府如此辉煌，自从被抄家后便一落千丈，顷刻之间就忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽。当时李纨吓得魂不附体、面如土色，三天没有吃饭。时间过去三十年了，至今仍一蹶不振。三十年来，她一直惧怕此事在荣府重演，不