儿子荣升为苏州知府，便前来苏州，想住上一年半载。她到此半年来，与儿媳妇和孙男孙女们看遍了苏州园林，饱览了太湖风光，享受着天伦之乐。她虽然玩得开心、吃得满意，可是心中老是牵挂着老亲旧友，特别是日夜惦念着莺儿。

    李纨对莺儿感情颇深，因看她忠诚老实、手脚勤快、心地善良、人又乖巧。她在带养贾桂的同时，把李纨的家务全给包下了。由于李纨患有风痛症，不能洗水，全家人的衣服都由她来洗涤，所以李纨十分疼爱她，把她当作女儿一般看待，还教她读书识字。去年端阳节下午，李纨关心地说：你十岁来到我们家，今年已经三十五岁了，现在桂儿也长大，明年秋天可去应试了，我想给你找个婆家，寻个好男人，使你有个好归宿。

    当时她只是红着脸，一话未说。第二天，忽然莺儿不见了。此事使李纨非常内疚和不安，这次到苏州另一个目的，就是打听她的下落。

    在姑苏半年来，她未能听到莺儿的任何消息，因而常想得夜不能寐。那夜待到鸡啼二遍后，她才迷迷糊糊地似睡非睡，朦胧中看见莺儿蓬头散发地走来，脸色憔悴。莺儿泪流满面地说：太太，我受了天大的冤枉，被关押在死囚牢里，命在旦夕！求你救救我，只有你能够救得了我。

    李纨忙伸手拉住她，说：莺儿，我找你找得好苦呀！快过来，我来救你！忽然听见门外有人敲门高喊：李太太在家吗我有急事要禀报太太！喊声惊醒了她的噩梦。

    从梦魇中醒来的李氏，意识到将有什么急事要发生，就慌忙吩咐家人开门，自己立刻披衣起床。她走到客厅，见一老人蓬头垢面，战战兢兢，就问：请问老伯，有什么要紧的事

    薛沙见问，知道这位定是李太太了，忙跪下磕头，说：太太在上，受小民一拜。

    请起，老伯请起，请坐请坐！有事慢慢说，这么早来找我，有何急事

    小民连夜从吴江县跑来，是为莺儿喊冤的。

    莺儿！哪个莺儿她做什么的

    就是你们家的丫鬟。

    你怎么知道她是我家的人

    是莺儿她告诉我的。

    她现在何处有何冤枉

    在吴江县死囚牢里。

    她犯的什么罪难道是杀了人不会的，她不会杀人的。

    是说她杀了人，定她杀人罪。

    怎么可能呢说她杀了什么人

    说她谋害丈夫。

    她有男人了她嫁人了

    没有，没有，是嫁祸于她的。

    此案是哪里审的

    是吴江县贾桂知县审的。

    这就不对了，桂儿视莺儿如母亲，怎么会冤枉她呢一定是搞错了。李氏从急转缓地说，请勿着急。

    命危旦夕，怎么不急！薛沙神色紧张地说。

    难道马上就要绑赴刑场，杀头问斩李纨不慌不忙地说。

    是的。刑部已批下公文了。薛沙说。

    怎样李纨由缓转急地问。

    刑部公文，命令由吴江县立即就地处斩。薛沙说。

    确有此事李纨紧张地问。

    刑部批文昨天到达，我亲眼所见。薛沙说。

    李氏听了薛沙的话，印证了刚才的梦。她认定就是莺儿了，所以急得不得了，随即吩咐家人：你快去府里，叫贾老爷快来见我，说我有急事！家人刚跨过门槛，却被叫住说：如果府门还关着，你就猛敲。

    家人走后，她吩咐泡茶做饭，向薛沙了解莺儿的具体情况。薛沙将昨天见到莺儿的经过作了简述。当讲到莺儿认他为义父时，李纨说：莺儿有福，认了你这位善良的父亲。

    正说着，贾兰穿着便服走了进来，问：母亲，叫孩儿急来，有何紧要之事

    李氏板着面孔，怒气