店中生意兴旺，家庭富有，可美中不足的是年已半百、膝下无子，只生一女，年方十八，取名娟娟，长得亭亭玉立，至今尚未找到合适的婆家。金老有心招吴太为婿，娟娟见吴太英俊可人，也有意嫁他为妻；吴太见娟娟窈窕娴雅，更深深地爱着她。于是在吴太二十一岁那年，在金家举行了隆重的婚礼。婚后夫妻恩爱，生活幸福，日子过得十分美满。

    金老夫妇谢世后，金家的产业自然由女儿女婿继承。其间，金茂生丝绸商行有所发扬光大，还办起一间印染坊和一个有几十台木制丝绸织机的织坊，成为姑苏屈指可数的大商巨贾。

    吴太与甄士隐隔壁为邻，两人知交甚厚，经常在一起舞文弄墨、下棋作诗，似与神仙一般。

    葫芦庙一场大火，吴太家也和甄士隐家一样，同遭祝融之灾，其店铺、染坊、织坊及所有财产俱遭火焚。吴太夫妇和襁褓在怀的三岁儿子吴金玉幸免于难。这是不幸中的大幸！其店铺、织坊的员工和烧饭的婆子们，就树倒猢狲散了。

    据当地习俗，凡遭受火灾的人家，是属不祥之兆，不能进入别人家中食宿。吴太一家三口，无安身之处。礼仪之邦的姑苏百姓，自发为吴太等受灾人家送来茶水饭菜，还有许多汉子拿来用稻草编织成的盖苫和竹子搭起草棚，供他们安身。

    祸不单行，福无双至。这场大火过后，姑苏地带猛刮大风，几阵狂风，把吴太的稻草棚刮翻在地，紧接着瓢泼如注的大雨下个不停。迫于无奈，吴太夫妇只好怀抱着三岁的儿子，冒着狂风暴雨，踏着泥泞的道路，向百里之遥的湖岸村走去，回到了阔别十多年的老家，重操父母旧业，从事农桑渔牧。

    月升当空，夜过二更，老汉还在深沉地回忆着三十多年前的心酸往事。这时，金氏想起儿子的婚姻大事，就急匆匆地走出房间，向还在发呆的老头说：夜已深了，天也凉了，你还在这里发什么呆！快进屋里去。玉儿今天终于回家了，趁此把他的婚事定下来！

    吴太听了老伴说到儿子的婚事二字，仿佛如梦初醒，忙问：金玉睡了没有

    还在看书。金氏面带愁容说。

    快把他唤来，我有话对他讲。吴太焦急地说。

    我去叫来，你要好好地开导他！金氏轻声地说。

    这我心中有数，快！吴太发急地说。

    吴金玉今年三十九岁了，在二十岁那年的十二月十二，与本县盛泽的盛小姐结了婚。这位新娘人貌秀丽，品行端庄，心地善良，十分贤惠。婚后夫妻和睦，生活幸福。至第三年的七月十四，盛氏在分娩时难产，不幸母子同时离世！

    噩耗如晴天霹雳，一个幸福美满的家庭，瞬间哭声惊天、悲恸撼地，似一把锋利的钢刀刺入全家人的心，尤其是对吴金玉的打击实在太大了。他当时呆若木鸡，泪如泉涌，一天一夜未说一句话，未喝一口水，未吃一粒饭。这可急坏了老人，慌乱了左邻右舍。至第二天晚上，他开始说的第一句话是：是我害了她！是我害了她！！我不应该娶妻，更不应该生孩子，害了这么个好女子，罪过，罪过，真是罪过！！

    从此之后，他一再表示：终生再不续妻，再也不能害别人家的女孩子了。这样一搁就十七年了。这十七年来，父母为他的婚事不知操了多少心，说过多少话，流了多少泪。前后介绍过十六位姑娘给他，都被他一一地拒绝了。今晚说的是第十七个了。

    不一会儿，金氏引金玉从里间出来。他见父亲脸色阴沉，目光呆滞，知是为其婚姻之事，就轻声地问：父亲，叫孩儿来，有什么事情吩咐

    吴太看了儿子一眼后，手指竹椅子，说：坐下，有话对你说。

    儿子在京城做买卖，生意尚好，今带来银票三百两。金玉有意避开婚姻之事，把话题扯到生意上来，接着说，这次来苏州想再进点货去，请父