狼皮护腕（金大安三年腊月中都城南济世堂）

    金大安三年腊月廿五，巳初刻，济世堂的侧门

    “吱呀”

    一声被撞开，学徒王小三抱着两捆黄芪踉跄而入，腰间的牛皮绳上挂着半块冻硬的炊饼。他肩头的黄芪捆擦过门框，抖落的枯叶在地上积了薄薄一层，倒像是给室内的暖意添了几分荒寒。

    “小郎君又在鼓捣这些劳什子！”

    王小三扯着嗓子嚷嚷，眼睛却盯着柜台前的萧虎。十四岁的少年正俯身在黄杨木板上雕刻，狼皮护腕随手腕转动在火光下泛着油光，护腕上缺耳的狼头栩栩如生，仿佛下一刻便要从皮料里挣出来。

    萧虎没抬头，刻刀在木头上划出细碎的木屑。他正在雕一只伏虎，虎首微低，前爪按在火焰纹上

    ——

    这是昨夜母亲在《武经总要》残篇里指给他看的

    “火虎镇焰”

    纹。刀刃划过虎眼时，他忽然想起父亲的腰牌，铜角此刻正隔着夹袄硌着肋骨，那是七年前母亲从血泊里扒出的遗物，“弘吉剌帖木儿”

    几个蒙文早已被血锈浸透。

    “军户家的小哥，嘴倒是比刀刃还利。”

    萧虎淡淡开口，指尖在虎纹凹槽里抹了层松烟墨，木纹顿时清晰如活物。王小三袖口滑落，露出半截青黑色刺青

    ——

    海东青啄狼纹，鹰爪紧扣狼颈，正是金国军户用来彰显身份的图腾。去年秋日，萧虎曾见金军百夫长用同样的刺青恐吓蒙古降民，鹰喙处的鲜血还滴在狼头旗上。

    王小三脸色一沉，正要发作，后堂传来萧氏的声音：“小三子，把黄芪晾在西厢，别在这儿吵吵。”

    她端着药碾子出来，碾槽里是刚磨好的血竭粉，赤红如霞。看见萧虎手下的木雕，她指尖轻轻划过虎首，袖口的狼头银铃发出细碎的响：“虎儿，明日随我去见城西的铁铺张师傅。”

    话里藏着机锋。萧虎明白，所谓

    “见铁铺师傅”，实则是去取改良的火铳枪管

    ——

    用汉地精铁锻打，却照着蒙古马刀的弧度开刃，母亲说这样的枪管既能承受火药爆燃，又便于骑兵冲锋时近战。他点头应下，刻刀在虎爪处多添了道狼爪纹，两纹相交，竟似龙虎相搏。

    未时三刻，雪停了，阳光从雕花窗格漏进来，在狼皮护腕上投下斑驳光影。萧虎摸着护腕上的缺耳，想起父亲曾说，这是他十三岁时与熊搏斗的战利品。那年父亲带着商队路过中都，用狼皮护腕换了母亲的金疮药，却不想三年后，护腕随父亲的尸身一起躺在野狐岭的雪地里。

    “小郎君，城外又抓了几个蒙古探子！”

    王小三从街角回来，脸上带着兴奋，“金爷说，那些探子身上都带着狼头信物，怕是弘吉剌部的余孽。”

    他故意凑近萧虎，刺青几乎贴到少年的脸：“听说弘吉剌的狼最爱吃汉人的心肝，小郎君可要当心，别被你画的胡妖勾了魂去。”

    萧虎的刻刀猛地顿在木头上，木屑溅进袖口。他看见王小三腰间的军户腰牌在晃，牌面

    “忠孝”

    二字被磨得发亮，却遮不住边缘的缺口

    ——

    那是前日他帮母亲送药去军营时，亲眼看见金军百夫长用腰牌砸蒙古俘虏的头留下的。

    “弘吉剌的狼？”

    萧氏忽然开口，碾子重重压在槽里，血竭粉飞溅如血，“当年你祖父在汴京当差，金军围城时，可是蒙古商队冒死送来了药材。胡汉之分，不在皮相，在人心。”

    她望向窗外，远处传来金军巡逻的马蹄声，铁蹄碾碎残雪，惊飞了檐角的寒鸦。

    王小三缩了缩脖子，不敢再接话。萧氏转