身时，银铃上的狼头恰好对着他的海东青刺青，仿佛两头神兽在半空相峙。萧虎趁机将木雕翻了个面，背面刻着半只狼，狼身缠着火焰，与正面的虎纹形成镜像

    ——

    这是母亲教他的

    “胡汉共生”

    纹，她说，只有让虎狼同处一木，才能避开金人的耳目。

    申时，萧虎抱着木雕去后院晾晒，路过柴房时，听见里面传来压低的争吵声。他凑近门缝，看见母亲正与一个裹头巾的男子说话，男子腰间皮绳编着三狼噬月结

    ——

    正是前日来求金疮药的弘吉剌部伤兵。

    “铁铺张师傅答应了，初七送第一批枪管。”

    母亲的声音混着柴草味，“但需要二十张完整的狼皮，金爷如今禁售狼皮，得从城北的猎户手里买。”

    男子点头，从怀里掏出半块带血的腰牌，与萧虎夹袄里的残片严丝合缝：“帖木儿大哥的旧部还有三十人，都在燕山深处，若有火铳……”

    萧虎悄悄退开，手按在狼皮护腕上。护腕的硝味混着后院老梅的香气，让他想起父亲曾说的草原夜话：“弘吉剌的狼，从不单独行动，但若遇上能喷火的虎，便是狼群重生的契机。”

    此刻木雕上的虎狼纹在夕阳下泛着金光，仿佛在印证这句话的分量。

    酉初刻，王小三忽然在后院惊叫：“快来人！药柜里的硫磺粉少了半罐！”

    萧虎心里一惊，母亲改良的火药配方，最重要的便是提纯的硫磺粉。他看见母亲从柴房出来，袖角沾着几点硫黄的淡黄，却不动声色地说：“许是前日碾药时撒了，仔细找找便是。”

    夜色渐深，萧氏让萧虎去前堂守着，自己提了药箱出门。萧虎摸着狼皮护腕，忽然发现护腕内侧写着行小字

    ——“戌初刻，西城角楼”。他想起母亲白天说的

    “见铁铺师傅”，便知这是与弘吉剌部旧部的接头暗号。

    戌时，萧虎揣着木雕来到西城角楼，积雪在月光下泛着蓝光。墙角阴影里，那个编着三狼噬月结的男子正等着，看见他手腕上的护腕，忽然单膝跪地：“见过少主人，苍狼之牙队，永远追随帖木儿的血脉。”

    萧虎的手按在男子肩上，护腕的缺耳正好对上他的刀疤。这一刻，他忽然明白，母亲在他身上刻的虎纹、让他戴的狼皮护腕，从来都不只是装饰

    ——

    那是连接胡汉两边的信物，是父亲旧部眼中的图腾，是在这乱世中安身立命的根本。

    “起来吧，”

    萧虎轻声说，木雕上的虎狼纹在月光下格外清晰，“明日，随我去见铁铺张师傅，咱们要造的，是能让虎狼同啸的火器。”

    男子抬头，看见少年眼中映着城头的灯火，像极了草原上永不熄灭的篝火。

    是夜，济世堂的油灯又亮到子时。萧虎趴在柜台上，刻刀在新的木胚上落下，这次他雕的是狼首虎身的神兽，狼嘴大张，露出虎纹焰舌。王小三早已睡熟，鼾声中带着金国军户特有的哨音，而萧虎知道，属于他的征程，正从这小小的药铺、从这狼皮护腕与虎纹木雕中，悄然拉开序幕。