朱砂火图（金大安三年腊月中都城南济世堂）

    金大安三年腊月廿三，燕山余脉的雪片子斜斜扑进中都城，琉璃厂西街的青石板路上，“济世堂”

    的朱漆匾额结着冰棱。十四岁的萧虎趴在临街的樟木药柜上，食指蘸着砚台里研磨的朱砂，在《千金方》卷二十三

    “金疮痈疽方”

    的残页背面画火铳。泛黄的纸页上，孙思邈的墨字间杂着虫蛀痕迹，却挡不住少年笔尖游走

    ——

    筒口微张的虎首渐渐成型，虎口处的利齿间勾着几缕焰纹，正是昨夜母亲从箱底翻出的《武经总要》残篇里绘的

    “火兽吐焰”

    图。

    “虎儿，捣三钱血竭。”

    后堂传来母亲萧氏的声音，捣药杵撞在石臼里，发出闷钝的

    “咚咚”

    声。萧虎放下狼毫，指尖的朱砂在柜面上留下淡红指印，像极了药铺后院那株老梅新开的花苞。他望向柜台深处，母亲穿着月白棉袄，外罩靛青布衫，鬓角别着半支羊脂玉簪

    ——

    那是当年在汴京医官院当值时，太医院判赏给她的

    “济世”

    簪，此刻正随着捣药的动作轻轻摇晃。

    药柜深处飘来淡淡硫磺味，萧虎知道母亲又在捣鼓改良的火药。七年前蒙古商队遇劫，父亲殒命于野狐岭，母亲带着他从中都北郊的弘吉剌部营地逃到城南，用金疮药的手艺盘下这间药铺。表面上卖的是生肌散、金疮膏，暗格抽屉里却藏着《武经总要》残页、蒙古文的《火攻神器谱》，还有父亲遗留的狼头旗残片。

    “小郎君又在画这些劳什子？”

    学徒王小三抱着一捆黄芪从后院进来，腰间吊着金国军户的腰牌，牌面

    “忠孝”

    二字已磨得发亮。他瞥见萧虎笔下的火铳，故意提高嗓门：“如今金军正在城头试新炮，小郎君这火兽图，莫不是给蒙古人画的？”

    萧虎攥紧狼毫，笔尖在纸页上晕开一团朱砂。父亲的狼皮护腕硌着腕骨，那是用弘吉剌部头狼的皮硝制的，耳尖缺了半片

    ——

    父亲曾说，这是十三岁时猎熊留下的印记，狼若缺耳，便成了草原上的孤狼。“不过是照着医书描些纹路。”

    他低头吹了吹纸页，虎首焰纹在雪光下泛着暗红，像极了去年深秋他在城墙下看见的、被金军火铳炸伤的蒙古伤兵伤口。

    后堂传来瓷器相碰的脆响，萧氏端着药碗出来，碗里是新煎的当归黄芪汤。“小三子去前街买些艾草。”

    她瞥了眼王小三，袖口垂下的银铃轻轻摇晃

    ——

    那是用蒙古银匠打的狼头铃改的，狼眼处嵌着两粒红琉璃，此刻正随着动作在雪光里流转。王小三嘟囔着出门，鞋底碾过门槛时，萧氏忽然按住儿子的手，指尖触到他袖口翻折处露出的青黑色刺青。

    三日前深夜，萧氏用缝衣针蘸着雄黄酒，在儿子肩胛骨下方刺了十九道线。“虎有九节脊，方能穿山越岭。”

    她当时低声说着，针尖刺破皮肤的瞬间，萧虎咬住狼皮护腕不吭声，血珠渗出时，她迅速敷上掺了蒙古熊胆粉的金疮药。此刻刺青边缘还渗着淡红，在苍白的皮肤上像半只卧雪的虎，虎首方向朝左

    ——

    那是蒙古人

    “以左为尊”

    的规矩，母亲说，这是父亲部族的习惯。

    “明日随我去城南药市。”

    萧氏忽然开口，声音压得极低，“有人要带一批北地药材过境。”

    她望向窗外，积雪覆盖的屋檐下，金军巡逻队的马蹄声由远及近，铁蹄碾碎残雪，惊飞了檐角的寒鸦。萧虎看见