苦夏难熬，日头毒辣，地面蒸腾起阵阵白气。

    春桃汗出如浆，跟随嬷嬷们走在廊下。

    “哎哟，到了。”猝不及防，管事嬷嬷推春桃一把，斜眼道：“得亏夫人眼光毒辣，现在就遂你的愿。这长公子规矩大着，学着点。”

    春桃踉跄几步，险些撞上门框。另一位嬷嬷拽住她腕子，踏入庭院。院中寂静，蝉鸣更显凄切，药味扑面而来，苦涩如熬干的命。

    “咱们长公子当年可是世家子弟里最拔尖的一个，谁见了不称一句士林翘楚。”嬷嬷挥手扇去鼻尖的药味，扫了春桃一眼，话锋一转：“若非当年那桩事，也不至于困在这漱玉轩，连下人都近不得身。”

    “嗳！”管事嬷嬷厉声喝止，嗤笑道：“你说你是不是有几分福气命？”

    紧跟嬷嬷踏入内室，春桃反倒语中带刺道：“嬷嬷说得是，奴婢这样的命，可不就是天生来让主子们费心的么。”

    嬷嬷们本还想再讽几句，话到嘴边，却在踏进门槛的一瞬齐齐噤声，唯恐惊扰里头那位主子。见状，春桃笑意更深，不过几句嘴皮子上的打旋儿，她哪会当真。

    乱世之中，人命如草芥。

    若不是进了裴府，逃亡路上靠吃观音土，啃榆树皮，怕早已曝尸荒野。如今能在钟鸣鼎食之家栖身，就算为奴为婢，也胜过沿街乞讨、朝不保夕。

    往上够一把，也比烂在泥里强。

    可惜，世道薄情，机缘稍纵即逝。

    好不容易得了裴二公子青眼，谁知他离府不过数日，夫人便召她前去。

    室中茶烟袅袅，夫人紧盯她颈侧未消的红痕，缓缓开口：“知远年少不知节制，但你一个做下人的，更要懂规矩。”

    “但你啊，也别白长了这张脸。”夫人浅笑着啜了口茶，似在闲话家常，“漱玉轩地僻清静，知春性子古怪，若有人能陪着说说话，也算你的造化。”

    茶盏放下，清脆一响。

    “知道自己几斤几两，莫叫我面上不好看。”

    又是敲打，又是警告。

    三言两语，推她进深渊，如今裴知春的境况，阖府谁人不知。

    “退下。”帘幕重重间，掷出一道冷厉的呵责。

    春桃敛回游离的神思，退至屏风侧，窥见那人正端坐榻上，一手执书，一手拨弄香炉的余烬。他身披素白衾衣，墨发散落，几缕贴颈而垂，半遮一张秾艳的脸，像枝长安严冬的病梅。

    此时，管事嬷嬷在旁小声禀报。

    帘后嗓音如碎玉，敲在人耳，“这等琐事，也需入我耳？”

    “长公子恕罪。”管事嬷嬷发话，一把拽住春桃，推到自己跟前，赔着笑道：“这丫头叫春桃，模样算周正，原在二少爷身边伺候过几日，熏香点茶也还过得去……”

    不过，是沾了脂粉味的人而已。

    长公子志存高远，素来对女色不屑一顾，也懒得抬头看一眼。

    裴知春眼皮未掀，“如今连伺候茶水之人，也要我亲自过目？”

    他指腹摩挲书卷边缘，“近日蝉鸣聒噪，扰人清静。”

    管事嬷嬷笑意冻在唇间，旁边一人急忙接话，软语带刺道：“长公子自是高人，别说府里，便是整个长安，怕也无人敢近身。只是这伺候人之事，既有夫人的体恤，又得了几分老爷的意思。”

    裴知春这才抬起眼，冷冷乜向她们，扫过春桃时，停滞一瞬。但见她身着藕裙，云鬟雾鬓，肤光胜雪，那一截露出的颈子，如青枝易折。

    过分纤细、不盈一握。

    一时失神，倒像落了旁人的套中。

    裴知春心生微妙的不悦，恨不得立即推远：“可惜，我一贯厌恶熏香、脂粉气，更厌聒噪。若真体恤，何不妨连这几