祠堂里那股阴冷的死寂被打破了。门外的议论声像细碎的冰渣子，顺着门缝钻进来，落在张金羽的耳朵里，带着刺骨的寒意。

    王嬷嬷被捞上来了……泡胀了……失足……每一个字都像针，扎在她紧绷的神经上。

    喉咙里火烧火燎的钝痛感似乎都因为这突如其来的消息而尖锐了几分。

    她蜷缩在冰冷的柱子旁，身L不受控制地微微发颤。冷汗浸透了单薄的中衣，黏腻地贴在背上。

    恐惧像冰冷的藤蔓，沿着脊椎一点点往上爬。周氏会信是“失足”吗？老夫人呢？那本藏着杀令的《地藏经》还躺在她的破屋里，像一颗随时会炸开的火雷。

    春杏不知何时已经出去了，大概是去探听消息。

    祠堂里只剩下张金羽一个人，还有那挥之不去的线香和尘土混合的沉闷气味。

    她盯着地上自已咳出来的一小滩暗红血沫，脑子里一片混乱。沉塘的倒计时，老妇人的杀令，王嬷嬷的死……所有的线都绞在一起，勒得她喘不过气。

    就在这时，一阵沉重而急促的脚步声由远及近，伴随着一个中年婆子带着哭腔的呼喊：“夫人！夫人您慢点！仔细脚下！”

    祠堂那扇厚重的木门被“砰”地一声大力推开，刺眼的光线猛地涌入，让习惯了昏暗的张金羽下意识地眯起了眼。

    门口站着的，正是承荣侯府的当家主母，她的嫡母周氏。

    周氏那张平日里端得四平八稳的假脸上，此刻布记了毫不掩饰的惊怒和一丝不易察觉的慌乱。

    她精心梳就的发髻似乎有些松散，几缕碎发贴在汗湿的鬓角，呼吸也带着不正常的急促。她的目光像淬了毒的刀子，瞬间就钉在了瘫坐在地上的张金羽身上。

    “扫把星！”周氏的声音尖利得几乎变了调，胸口剧烈起伏着，“克死了你亲娘还不够！现在连王嬷嬷……连王嬷嬷也……”

    她像是气急了，后面的话噎在喉咙里，只剩下粗重的喘息，眼神里的怨毒几乎要化为实质。

    张金羽垂下眼，避开那几乎要将她凌迟的目光，喉咙里只能发出一点模糊的呜咽，身L蜷缩得更紧，像只受惊的幼兽。恐惧是真的，但更多的是一种冰冷的麻木。

    辩解？她连声音都没有。反抗？她现在连站起来的力气都欠奉。

    周氏死死盯着她，胸口起伏了好几下，像是在强行压下翻涌的怒火。

    她深吸一口气，声音重新带上了一种刻意的、冰冷的威严，却依旧掩盖不住那丝不易察觉的急切：“你姐姐玉瑶，身子骨向来娇弱，前几日又受了惊。如今王嬷嬷这事……更是雪上加霜，这病眼看着是愈发重了。”

    她停顿了一下，目光在张金羽身上扫过，带着一种评估物品般的冰冷算计：“镇北王世子那边，婚期是早定下的。你姐姐眼下这身子，是万不能出门的。”

    周氏的语气放缓了些，却透着一股不容置疑的逼迫，“你是府里的姑娘，如今……也该为家里分忧了。世子爷虽身子骨也弱些，但到底是天潢贵胄，你嫁过去，是冲喜，也是福气。”

    冲喜？福气？张金羽的心沉到了冰窟窿底。原来在这里等着她！

    用她去替那个金贵的嫡姐，嫁给一个据说病得快死的世子？

    这哪里是出路，分明是另一个火坑！一个哑巴冲喜新娘，进了那种门第，只怕死得比在侯府还快

    她想摇头，想抗拒，喉咙里却只能发出更加急促、破碎的嘶鸣。身L因为愤怒和恐惧而微微发抖。

    “这事，就这么定了！”周氏根本不给她任何表达的机会，语气斩钉截铁，“明日，世子爷会过府一趟，商议纳征细节。你……”

    她嫌恶地瞥了一眼张金羽身上沾记泥污的衣裙，“给我收拾干净点！别丢