地齐齐后退一步，噤若寒蝉。

    是裴铮。

    镇北将军裴铮。这个名字，连同他那些在边关浴血、令胡虏闻风丧胆的传奇，足以让京中最跋扈的纨绔都收敛三分。他怎会在此琼林宴，似乎并未听闻有武将列席。

    裴铮的目光掠过那几个家丁，最终落在我身上。那深潭般的眸子里，似乎极快地掠过一丝什么，快得让人抓不住。他没有说话，只是站在那里，像一道沉默而坚实的屏障，隔断了身后所有的污浊与喧嚣。

    方才还气焰嚣张的陈砚舟，在看清裴铮面容的刹那，如同被掐住了脖子的公鸡，所有咆哮戛然而止。脸上的血色唰地褪尽，只剩下惊惧和难以置信的灰白。他张了张嘴，似乎想说什么场面话，却在裴铮那毫无温度的注视下，一个字也吐不出来，额角瞬间渗出细密的冷汗。

    沈云裳更是吓得缩在陈砚舟身后，连大气都不敢喘，方才的得意刻毒荡然无存。

    满堂宾客，方才还或鄙夷或怜悯的目光，此刻只剩下纯粹的震惊和噤声。裴铮的出现，如同一块巨石投入浑浊的池塘，瞬间涤荡了所有嘈杂。

    这无声的威压，比任何呵斥都更有效力。

    裴铮的目光并未在陈砚舟身上停留，仿佛那只是一个微不足道的尘埃。他再次看向我，极其轻微地颔首。那动作几乎难以察觉，却像是一个明确的信号——路，通了。

    3

    庶妹挑衅

    我收回目光，心中那点因他意外出现而泛起的微澜迅速平复。深吸一口气，不再有丝毫犹豫，迈步，踏出了这令人窒息的状元府大厅。阳光重新落在身上，带着暖意，驱散了厅内沾染的阴寒霉气。身后那片令人作呕的繁华与算计，连同陈砚舟怨毒的目光和沈云裳惊惧的脸，彻底被抛下。

    身后，死寂的厅堂里，只留下裴铮那道沉默如山的身影，以及陈砚舟压抑着无尽屈辱和恐惧的粗重喘息。

    走出状元府那扇朱漆大门，高悬的状元及第匾额在阳光下刺得人眼晕。门外停着我那辆半旧的青帷小车，车夫老赵一脸忧急地迎上来：小姐，您……

    回沈府。我打断他，声音平稳，听不出丝毫波澜。弯腰钻进车厢，帘子落下，隔绝了外界的窥探。

    车轮辘辘，碾过青石板路。车厢狭小的空间里，方才在厅上强压下的所有情绪，此刻才如同冰层下的暗流，汹涌地冲撞着胸口。指尖冰凉，微微颤抖着探入袖中，触到那本贴身藏着的、早已被体温捂得发烫的硬壳账册。

    指腹下是粗糙的纸页边缘，上面密密麻麻记载着三年来一笔笔流出的银子：某年某月某日，支纹银三百两，用于购置书斋文玩（实则是为沈云裳购置城外别院）；某月某日，典当赤金累丝嵌宝凤钗一支，得银二百五十两，支取人陈砚舟，用途同年应酬（却戴在了沈云裳的发髻上）；某日，取走陪嫁铺面锦云轩三月盈余共四百八十两，用途疏通关节（打通关节的，只怕是沈云裳入府为妾的门路）……

    每一笔，都是铁证。每一个字，都浸透着我的愚蠢和他们的贪婪。

    小姐，贴身婢女兰心红着眼眶，声音哽咽，您受委屈了……她递过一方温热的湿帕。

    我接过帕子，却没有擦脸，只是紧紧攥在手心，仿佛汲取那一点点微不足道的暖意。委屈不。从母亲早逝、父亲偏宠庶室、嫡姐沈云霓嫌贫爱富拒嫁陈砚舟、我被推出来代嫁冲喜的那一刻起，我就知道这世间无人可倚仗。今日之辱，不过是意料之中，只是它来得如此快，如此狠，如此不留余地。

    也好。快刀斩乱麻。

    兰心，我开口，声音有些哑，却异常冷静，回府后，立刻去办三件事。

    兰心立刻收泪，挺直背脊：小姐您吩咐！

    第一，把库房最里面那个樟木箱子里的东西，