侃道，“再说这太平盛世又怎会说刮风便下雨，老佛爷别听那些奴才们瞎咋呼，他们呀，是唯恐老佛爷您过上一天安生日子。再者他李鸿章整日里向老佛爷您伸手，他真的缺不缺钱谁又晓得？”

    西厢房内一片死寂，针落地都听得见，唯闻窗外大雨的刷刷声和慈禧太后花盆底鞋踩在地上发出的“咯吱”声。慈禧太后佇立窗前，看了看院外，天色已经暗了下来。她的眼凝神向外注目着，似乎要穿透千层万叠的宫墙，不知过了多久，殿角的金自鸣钟不甘寂寞价沙沙一阵响，连撞了十下，却已是巳正时牌。慈禧太后深深吸了一口清冽的空气，开口徐徐道：“你说得也不无道理。如今确有些不知天高地厚的奴才，背地里与我捣鬼。”

    “可不是吗？所以奴才说呀，老佛爷您该花便花，该乐便乐，别管那么多碎事，即使李鸿章那真缺银子，依他能耐，向洋毛子借个一二百万还不是小菜一碟吗？”

    慈禧太后沉吟着点了点头，转眼望着李莲英道：“好，就这么着办。你去皇上那边，我估摸着他们都在，告诉皇上醇王爷身子骨稍愈，沿途少不得细心照料，我意让你陪着他一同去趟。”她话音方落地，李莲英脸色已纸一般煞白，簇青额头上满是密密细汗，心下不由叫苦不迭，早年红得发紫的大太监安德海横尸山东，他可是记忆犹新的，听罢顿时嗫嚅道：“老佛爷意思是让奴才……让奴才去天津？”

    “嗯。这事让其他奴才去我这心里着实放心不下。怎的，不乐意？”

    “不不不，为老佛爷做事，奴才便粉身碎骨、肝脑涂地亦在所不辞。”李莲英偷袖拭了拭额头上的汗水，“只……只奴才这一去，恐那些奴才们不会服侍，又惹老佛爷您老人家不快。再……再说咱大清祖宗家法，像奴才这等人是……是不可离京的，奴才——”慈禧太后脸上掠过一丝冷笑，望着李莲英道：“你是怕落得小安子那般下场？放心，如今不比那时，我就不信他哪个敢动你一根汗毛！”

    “是是。”李莲英忙不迭道，“有老佛爷这话，奴才这心里便舒……舒坦了。”

    “说归说，不过究竟比不得你在京里。”慈禧太后踱了两圈，沉吟道，“这事现下还是不泄出去为好。你一路上也给我安省着点，若也似小安子那般胡作非为，便我也不会饶了你的，知道吗？！”

    “奴才晓得，老佛爷放心便是。”李莲英犹自心有余悸，语音嘶哑着道，“只……只不知何时动身，奴才也早做些准备才是。”

    “这──便下月吧，具体日子让你七爷定。你告你七爷一声。李鸿章那奴才，让早些回去准备着，不用再来见我了。”

    “嗻。”

    养心殿内，御炉里香烟袅袅。光绪皇帝盘膝端坐在东暖阁的大炕上，满是愤怒的目光久久凝视着慈宁宫方向，一动不动。随着金自鸣钟的沙沙声，他的脸色也愈发地难看，青灰的面孔紧绷着，两排洁白如银的牙齿咬着嘴唇，已隐隐渗出血迹。突地，他趿鞋下了地，背着手来回踱着，木屐踩在金砖地上发出橐橐的响声。满屋人的目光都随着他的身影晃来晃去。不知过了多久，醇亲王奕譞嘴唇翕动了下，开口小心呼了声“皇上”。

    “孙毓汶你下去办差去吧。”光绪犹自快速踱着步道。

    “嗻。奴才告退。”

    见孙毓汶躬身退了出去，奕譞方自开口道：“皇上，事已至此，你就——若老佛爷晓得了，与皇上您——”“朕倒不如让她这便将朕废了！”光绪细碎白牙咬得咯咯作响，冷冷道了句。止步转眼凝视着奕譞，不无怨意道，“你身子还经得起折腾吗？别人不晓得难道你也不清楚？”

    奕譞身子哆嗦了下，颤声道：“皇上，奴才自服了李玉和那奴才的药，身子已觉好……好多了，不会有甚闪失的。”光绪脸上掠过一丝苦笑，眼中泪花闪烁着：“你那