。”

    “好，道乏吧。莲英，天黑，你送他出去。对了，沙俄呈进的那些贺礼，拣些儿让带着。”说罢，慈禧太后倒身仰躺了大迎枕上，眼睛幽幽地闪着光，攒眉沉吟起来。

    窗外倒卷风不时扑过来，吹得窗纸一鼓一吸。崔玉贵捧膳盘轻手轻脚进屋，在案上放了，至炕前躬身打了个千儿：“老佛爷，用了膳再歇息吧。您这从早晌到现在没松动，未必有好胃口，奴才特意吩咐他们与您做了——”

    “你越发地会服侍人了。”慈禧太后眼角余光瞟了眼崔玉贵，闷声闷气道。“老佛爷这——”崔玉贵愣怔了下，脸上挤出一丝笑色点头哈腰道，“这还不都是老佛爷您教导有方，奴才——”

    “是吗？”慈禧太后冷哼一声移眸盯着崔玉贵，“我甚时教你与他们饭食了，嗯？！这乐寿堂是你说了算还是我说了算？！”

    “老佛爷恕罪，奴才该死……奴才该死……”崔玉贵仿佛一下子被抽干了血，跪倒在地上连连叩响头道，“奴才只想着几位大人都……都是上年岁的人了，又都揽着政务，身子骨最是紧要不过，方要……要下边与他们备了些饭食的。老佛爷明鉴，奴才绝不敢有别的甚心思的——”

    慈禧太后抓案上杯子狠狠掼将过去：“你有犯罪的嘴，更有犯罪的心！”

    “老佛爷，奴才冤枉……冤枉呀……”血水和着参汤顺颊淌着，崔玉贵颤声道，“奴才真的不敢——”“够了！”慈禧太后阴郁的目光死盯着崔玉贵，狰狞一笑，喝道，“你与徐用仪背地里勾勾搭搭以为我不晓得？！老皇城根儿那宅子你怎的来的？我这有个风吹草动徐用仪又怎生都晓得的？”

    “奴才——”

    “你跟老佛爷也有年月的了，老佛爷脾性还不晓得？”李莲英送徐桐折转屋中，一直满脸奸笑地瞅着崔玉贵，这时干咳两声阴沉着脸开了口，“你想在外边建个宅院，莫说老佛爷，便说了我也会与你的。现下嚼老佛爷舌根的还少吗？你这与他来往，要老佛爷怎的向下边交代？你呀，真是聪明一世，糊涂一时呐。”

    “聪明？他是心里恨你恨得慌，想往上爬的！”慈禧太后脸上挂着一丝冷冷的微笑，“也不瞅瞅你那德性！从这会儿开始，你不必再进来侍奉了，跟着那些奴才打扫院子吧！”

    “老佛爷，您……您就饶了奴才这遭儿，奴才再也不敢了，再也——”

    “滚！”

    “老佛爷——”

    “还不滚？！是不是要我——”

    “奴才滚……奴才这就滚……这就滚……”

    李莲英脸上不易察觉地掠过一丝得意的笑色，干咳两声说道：“老佛爷消消气儿，为着这奴才气坏身子骨，值得吗？”于案上端了黄灿灿的玉米粥吹嘘着哈腰进前，“老佛爷您还别说，这奴才可真的是越发会服侍人了，您瞧这粥儿，黄晶晶亮闪闪——”“行了行了，放那边吧。我这边训斥，你那边卖好，你那点心思，也不比他强。”慈禧太后打哈欠努了努嘴，李莲英忙不迭捧烟枪递过去，按火点了烟，满脸堆笑道：“奴才这心思虽说……虽说那么着些，只老佛爷您心中可是雪亮的。哪似那奴才——”

    “罢了。这还有些事，你待会儿便去办了。”慈禧太后“吧嗒吧嗒”狠抽了两口，吐着烟雾，徐徐说道，“告诉李鸿章，隔三岔五地便与总署去电。”

    “老佛爷意思——”

    “你只这般说，他自会晓得的。”慈禧太后弹了弹烟灰。大约因思虑过深，她的眼睛在灯下幽暗得发绿，额上也蹙起一层层皱纹。“现下最要紧的是要皇上签约用玺，不然真要人家打了过来，咱怎生收场，再狼狈出逃吗？你……”李莲英贴耳过去凝神听着，半晌，喃喃道：“老佛爷真要——”

    慈禧太后皱眉睃眼李莲英，侧耳聆听了阵，压低嗓门儿