第三章 甲午战起
我大清颜面都让他丢得一干二净了！奕䜣！”
“臣在！”
“回头你们议议，看该给个什么处分，呈进来朕看。”
“皇上，此事……此事臣以为慎重些的好。”奕䜣偷望眼光绪，咽了一口唾沫，说道，“日夷此次既敢生事，想其绝不会善罢甘休。李鸿章这么多年奔波，外交熟络且不说，便将士亦多唯其马首是瞻，因此事惩处于他，臣担心——”
“恭王爷所言奴才以为甚是有理。”李鸿藻沉吟了下，捋须道，“皇上，日后局势只怕会更加纷杂，似李鸿章这等重臣，正是用得着之时，奴才恳请皇上收回成命，三思为上。”奕劻与李鸿藻素有隔阂，对李鸿章依附奕䜣亦早已不满，闻听冷哼一声道：“那依李中堂意思呢，难不成就如此不了了之？莫忘了此番他之过失，非只损兵折舰大损了我军士气，更要命的是朝鲜局面会更加不利于我大清。日夷以众击寡，我军能否抵敌得住？嗯？！”
“李鸿章此番过失，确如庆王爷所言，只奴才权衡上下，觉着还是暂不处置他为好。”李鸿藻是同治恩师，虽因着奕劻身份不好发作，却也不将他放了眼中，微哂下向着光绪躬身道，“皇上，奴才意思，下旨谕其悉心用命方为上策。李鸿章是三朝重臣，屡受皇恩，与奴才言语时，亦常深感于此。他不会不濯心涤肝以报效朝廷的。”
“那朕要他早筹战备，何以置若罔闻？朕要他以主力战舰护航，何以只派‘济远’一舰？”光绪听了，用阴郁的眼神望了李鸿藻半晌，问道。
“他这不明摆着不将皇上放在心上吗？”见奕劻忙不迭丢眼色过来，刚毅犹豫着开了口，“依李相意思，奴才只怕日后会更——皇上，奴才寻思还是该……该重重责罚他一番，好让他做事也掂量着些。”
“皇上，奴才知道李鸿章绝不敢这般的。他之所以于皇命再三推诿，亦有苦衷的。”李鸿藻鼓起勇气，说道，“目下英法诸强莫不想借机分得些好处，以我朝实力，没万分把握，自当慎重些才是。时下日夷既先挑起事端，他欲退已无后路，定会竭力备战迎击日夷。如若惩处，势必挫其锐气，奴才恐——”
“离了他李鸿章，我大清难不成便玩不转了？！”奕劻哂道，“李中堂与李鸿章非亲非故，便见面亦少得可数，不知何以对他如此了解？莫不是他——”奕劻说着自止了口，冷哼一声满脸奸笑地望着李鸿藻。李鸿藻脸上不易察觉地掠过一丝红晕，一时竟不知如何开口是好。李鸿章虽与他少有往来，只张佩纶却是他得意门生，如今招赘了李府，他写信央求照应一二，他这个恩师能置之不理吗？更何况张佩纶福州惨败、遭贬北地，与他又多少有着些关系。
“李中堂怎不言语了？”奕劻得意一笑，“是不是让本王说中心事了？”见光绪目不转睛地盯着自己，李鸿藻不由低下了头，翕动着嘴唇喃喃道：“皇上，张佩纶确曾写信给奴才，请求方便之时照应一二的。只臣身受先帝及皇上不次深恩，绝不敢徇情处事的。这是张佩纶与奴才的书信，请皇上过目。”李鸿藻静静望着光绪，半晌接着道，“皇上，张佩纶言词中虽有央求之意，只其所言绝非无根无据，奴才因此方——”
“败军之将，又能说出甚好言词？他若真有能耐，也不致一见法舰便如惊弓之鸟落荒而逃！”奕劻一副不依不饶神态，冷冷说道，“皇上，请恕奴才斗胆，奴才以为李中堂此番言语，实有徇情之嫌疑，请皇上明鉴。”李鸿藻宦海沉浮几十载，大风大浪经了许多，只没想却被奕劻抓了把柄，满是褶子的老脸顿时涨得通红，急急跪地叩头道：“皇上明鉴，奴才斗胆亦不敢顾念私情而荒疏用事的，实在是张佩纶言语甚是在理，请皇上三思。”
“说到不顾念私情，你们哪个敢说这话？”光绪将手中书信递与李鸿藻，淡淡说道，“你此番确是顾念着昔日师