见朱高煦指甲刮擦玉珏的刺耳声响。

    三日后的庆功宴上，觥筹交错间突然传来珠帘响动。柳长青转身，正看见汉王的贴身宦官捧着鎏金托盘走来：柳百户，王爷有请。

    穿过九曲回廊，汉王书房里的龙涎香浓得呛人，朱高煦斜倚在檀木榻上，手中的葡萄滴着汁水：柳百户这把火烧得可真旺，连本王的衣角都燎到了。

    柳长青按住腰间新赐的绣春刀，刀鞘上的云纹硌得掌心生疼：末将只知忠君报国。

    话音未落，朱高煦突然甩出酒杯，酒水在青砖上溅出猩红的痕迹

    ——

    那酒竟是混着朱砂的。忠君

    王爷起身逼近，龙纹锦袍扫过柳长青的脸，可别以为有了陛下赏赐，就能在本王眼皮底下翻云覆雨。

    班师回朝的队伍蜿蜒如长龙，柳长青骑着御赐的白马走在锦衣卫方阵前列。他望着士兵们扛着的残破军旗，突然想起沈炼战死时飞溅的血花，想起丘福部全军覆没的噩耗。行至居庸关时，一个蒙着面纱的女子突然从商队中闪过，柳长青的马猛地人立而起

    ——

    那女子腰间的狼头银饰，与娜仁托娅的弯刀如出一辙。

    柳百户好俊的骑术。

    纪纲的声音从身后传来。这位锦衣卫指挥使的蟒纹官服一尘不染，却让柳长青想起那晚在琉璃厂的厮杀。纪纲的手搭上他的肩，指尖冷得像冰：不过新官上任，可得当心脚下的路，别像沈千户......

    话音未落，一阵狂风卷起黄沙，模糊了两人的面容。

    入夜扎营时，柳长青独自坐在篝火旁擦拭绣春刀。刀锋映出他疲惫的脸，忽然瞥见刀身上刻着的

    忠勇

    二字。远处传来更夫打更的梆子声，他摸出怀中的密信

    ——

    那是张辅私下交给他的，上面写着汉王私运军械的可疑路线。

    柳长青将密信凑近火焰，看着字迹在火苗中蜷曲成灰。他抬头望向南京方向，那里太子朱高炽正在监国，而汉王的爪牙也在暗处蠢蠢欲动。绣春刀入鞘的瞬间，他听见远处传来战马的嘶鸣，恍惚间又回到了斡难河畔的战场。

    大人，该歇息了。

    陈武抱着新制的飞鱼服走来。柳长青接过衣服，指尖触到衣料上细密的针脚

    ——

    那是按他现代习惯改良的暗袋，适合藏放图纸和密信。他突然想起娜仁托娅临走时留下的话：草原的风不会停歇。

    当第一缕晨光刺破云层时，柳长青翻身上马。他望着蜿蜒的官道，前方是波谲云诡的朝堂，身后是十万将士用鲜血换来的短暂安宁。绣春刀在腰间轻晃，刀柄上的红宝石闪着妖异的光，仿佛在提醒他：这场没有硝烟的战争，才刚刚开始。