常德城中央银行的师部内，参谋处和电讯组的军官不言不语地来往忙碌着，虽已是深夜，但这里已没有深夜的概念了。周义重指挥官操着一口河南土腔，在地下室里打电话，喊得整个师部都听得见。小桌上那盏昼夜点着的煤油罩子灯，灯头拧的特别大。师长余程万坐在小床上，平时他是不抽烟的，可现在也一支接一支地不断燃烧着。副师长陈啸云坐在他旁边，像是自言自语地说：“我们的东、西、北三面第一线阵地都被敌人突破了，幸亏现在还有南面的德山高地，邓团长守着没动……”

    “可周指挥官打了几小时电话过去，怎么没人接呢？”余程万边是忧虑，边是狐疑地问。

    “报告！”是参谋处派去169团督战的参谋回来，风尘仆仆地立在门口。

    “快进来！”余程万命令，“德山方面有消息吗？”他迫切地问。

    这位参谋是个20刚冒头的小伙子，话还没说出口，脸就憋得红彤彤，一串眼泪竟先滚落下来。

    “怎么回事？”余程万问。

    “师、师长，德山被敌人占领了！”参谋带着哭腔痛心地说，“不是战败的，是118团跑了……”

    “啊？”在场的人无不倒抽口冷气。

    原来这第118团自恃是第100军的部队，根本不服从除蒋委员长和军长施中诚之外的任何指挥官的调遣。王耀武命令邓先锋团长暂编到第57师的时候，该团就想南撤，被余程万一顿严厉的训斥后，收敛了些，回到德山修筑了些阵地，作了些准备。但是，外围战一打响，邓先锋见日军来势汹汹，他越想越感到118团迟早将被葬送在这沅江边上，与其等死，不如快跑，于是他不敢恋战，稍事抵抗后，连声招呼也不打，就悄悄率部从德山孤峰岭撤离阵地，向黄土店方向逃跑。为防止被日军发觉追歼，邓先锋干脆将全团化整为零，一哄而散，不知去向。第118团这一跑不要紧，德山这样一座常德的天然屏障，便轻易地落入日军之手。士气旺盛的日军第68师团234联队，越过德山后，马上蜂拥逼到皇木关的国军第169团1营的阵前。

    “混账！”余程万不禁震怒地大骂，德山不仅是常德的屏障，而且是第57师的退路，失守后便意味着57师完全被掐死了，将严重地影响军心，在这关键的时刻，军心不可有一丝动摇呀！虽然他早就料到邓先锋靠不住，但他实在没想到这个堂堂的团长竟能干出如此卑劣的事情来，“他邓先锋是党国的败类！”余程万指着门外说，仿佛那个小人就站在那儿。

    “给我要通黄木关的1营，我要和杨维钧营长亲自说话！”余程万觉得事情既已到了这一步，也只有要部下千万守好既有的阵地了。

    但是，就在余师长要给皇木关1营打电话的时候，皇木关其实已经丢失了。

    皇木关面对的是一条河，守军凭借河堤防卫，日军在飞机的低空掩护下，用河里残存的小渔船和木板绑扎的木筏抢渡，由于众寡悬殊，1营只好撤退到岩。渡过河的敌人，约有3千多人，携带轻重武器，分成南北几路，又一鼓作气向岩猛扑而来。

    杨维钧营长把两个连，八字形的放在五里山和杨家冲两个点，一方面要策应北郊的防地，一方面要提防由德山沿沅江冲来的敌军，相当吃力。到了22日下午两点钟，日军的4门大炮，移到皇木关的北面谈家港，轰隆隆正对了岩轰击，持续了一个半钟头之久，每隔一分钟就有一颗炮弹在指挥所前后爆炸。从指挥所里向外看，满地烟雾上涌，已堆起了一座雾山。除了火光陆续在雾里开放着火花，已不能看清更远的地方。五里山过来的叶家岗，正挡住敌人向岩来的前进路线，那里有一排人扼守，日军的机群，就不住地在上空盘旋投弹。在那里坐镇的是第1连连长胡德秀，广东人，个子瘦小，说话有时还听不清，杨营长怕