娘娘身边的大宫女，碧玺和珊瑚。她们把小桃姑娘带到后花园假山后面……动手的，还有几个粗使太监。奴才…奴才只敢远远看着。他顿了顿，声音更低，奴才还探到点别的…听说…听说前些日子，贵妃娘娘宫里一个负责洒扫的小宫女，不小心打碎了娘娘心爱的一只琉璃盏…人…人没了，就埋在梅园最靠西角的那株白梅下头。

    梅园。又是梅园。

    渺寒烟似乎对梅树下的泥土有着特殊的偏爱。

    我伸出手，没有去碰小桃红肿的脸，而是轻轻拂开她散乱在额前的头发，露出那双惊恐万状的眼睛。

    小桃，我的声音依旧平静，甚至带上了一丝奇异的温度，像初冬落在指尖的薄雪，看着我。

    她泪眼朦胧地看向我。

    你想活着吗我问。

    她用力点头，泪水大颗大颗滚落。

    想让你娘和弟弟，也活着吗

    她眼中的恐惧瞬间被强烈的渴望取代，拼命点头，喉咙里发出嗬嗬的哽咽。

    那就记住今天。我的指尖掠过她破裂的嘴角，沾上一点温热的血，记住这痛，这冷，这屈辱。把它们刻进骨头里。

    然后，帮我。

    小桃的啜泣停住了，她茫然又惊惧地看着我。

    我从怀里——其实是从那床薄被的夹层里——摸出一样东西。是一块成色极差的玉佩，边缘甚至有些破损，是我娘留给我的唯一念想。我把它塞进小桃冰凉颤抖的手里。

    拿着。告诉碧玺和珊瑚，这是我家传的‘暖玉’，能驱邪避秽，保人平安。你怕死，怕鬼，求她们看在东西的份上，以后…少‘关照’你一点。我看着她瞬间瞪大的眼睛，她们会收的。这种成色的东西，她们看不上，但可以随手赏给下面的小太监，或者…当成你‘孝敬’的证据。她们会笑你蠢，会收下，然后…暂时把你当成一个可以随意戏弄的、贪生怕死的可怜虫。

    小桃的手紧紧攥住了那块劣质的玉佩，指节泛白。她似乎明白了什么，眼中的惊惧慢慢沉淀下去，取而代之的是一种破釜沉舟的绝望和……一丝微弱的亮光。

    福海，我转向老太监，你认得去御膳房采买处，管库房的王公公吗

    福海浑浊的眼珠动了一下：认得，姑娘。王公公…好酒，也好…赌。手头常紧。

    明天，想办法让他‘捡’到这个。我又拿出一样东西。是一枚小小的、毫不起眼的银丁香耳坠。这是姐姐入宫前戴的，成对的一只，另一只，在我看见冷宫瓦罐的那天，就死死攥在手心，直到掌心被硌出血痕。告诉他，这是听雪阁那个晦气姑娘不小心丢的，不值钱，但好歹是点银子，请他换点…能入口的热食。

    福海接过那枚小小的耳坠，干枯的手指摩挲了一下，深深看了我一眼，低声道：奴才明白了。

    油灯的火苗在寒风中摇曳不定，将我们三人的影子拉长，扭曲地投在斑驳的墙壁上，如同鬼魅。

    在这宫里，我的声音在呼啸的风声中显得异常清晰，也异常冰冷，要么做砧板上的肉，要么，就拿起刀。

    我选后者。

    小桃攥紧了玉佩，福海握紧了耳坠。昏暗中，他们的眼神，第一次褪去了纯粹的惶恐，染上了一丝别样的东西。

    窗外，寒风依旧呜咽，听雪阁的鬼影，似乎更浓了。但我知道，有些东西，正在这死寂的寒夜里，悄然滋生。

    第四章：梅园杀机

    日子在表面的死寂下，缓慢地流淌着冰水。

    那块劣质的暖玉果然起了作用。碧玺和珊瑚在收下玉佩时，毫不掩饰地讥笑小桃的愚蠢和胆怯，但那些刻意的刁难和深夜的召唤确实少了许多。她们似乎满足于将小桃定位为一个可以随时欺凌取乐、又贪生怕死的小角色。

    福海那边也