堪称大明海洋生物资源最丰饶之地。

    然因倭寇威胁，台舟百姓无法出海作业。

    “这般富庶之地，却为倭寇所扰，实属可惜。”

    老瘸子望着岸边横行的大螃蟹，感慨道。

    据锦衣卫密报，临安城崔家嫡系子弟或已乘船逃至海外。

    可想见，崔家一旦失去大明权势与财富，必会勾结倭寇，袭击沿海村镇以泄愤。

    此次沈严等人至海岸，意欲一窥倭寇真容。

    行数十里后，果然见到一队人马。

    但并非倭寇，而是从事私盐交易的马帮。

    沈严严厉训斥了这些利欲熏心之人，竟敢在关键时刻冒险走私晒盐。

    此类马帮，多属江湖人士。

    他们每日冒着生命危险，运送私盐，尽管利润丰厚，但若不被官府捉到，一趟所得便足以让他们享受多年。

    此次他们打算趁沿海无人之际，将晾晒的私盐运出。

    近几日，众人心思全放在倭寇上，谁还会顾及这些马帮？

    然而，这马帮没遇到官府，却撞上了比官府强大百倍、千倍的存在——一个真正的魔头。

    面对沈严，他们怎敢玩花样。

    立刻丢下武器，跪地求饶。

    “你们这些家伙，就不怕死吗？”

    沈严怒喝：“现在是什么时候，还敢运盐？”

    “武国公，您宽宏大量，实则我们也无计可施。”带头之人厚颜道，随后掏出一颗巨大的夜明珠塞给沈严，“武国公，我们是丐帮乔帮主的朋友，也曾有幸在丐帮见到您的夫人黄蓉。”

    这位马帮首领显得老谋深算。

    沈严深知，这种长途贩运私盐者皆为老奸巨猾之辈，黑白两道游刃有余，出手又阔绰。

    见马帮头子攀扯到黄蓉，他也不便苛责。

    “罢了，这次放过你们，快走吧。”

    马帮头子听后喜出望外，再次深深行礼。

    临别时，他又转身说道：“武国公，我们虽为马帮，但也知道您一心为大明，为江南百姓。”

    “不妨告诉你，我们敢来这里运盐，其实是给了某人保护费，以免被倭寇袭击。”

    沈严闻严震惊，敢收马帮保护费之人，难道与倭寇有所勾结？且其势力必定不容小觑。

    “是谁向你们收取保护费？”

    “向东航行七十里，有许多岛屿，他们盘踞在那里，极少登岸。”马帮头子直严不讳，“每次都是他们来收费，我们从未去过他们的岛。”

    沈严听完马帮首领的话，点头道：“好，你们可以离开了。

    若此番能除去倭寇这一大患，到时候你来找我，我会给你一张正式的贩盐公文。”

    马帮首领闻严大喜：“谢武国公，有您坐镇，那些贼寇必定无处可逃。”

    等众人离去，沈严开始思考如何渡海前往那片群岛。

    尽管他掌握了达摩祖师一苇渡江的绝技，但石奎与老瘸子并未习得。

    他们想仅靠一根木棍横渡数十里海域，显然不切实际。

    就在他们为此苦恼之际，海面上突然驶来一艘小船。

    这船构造精妙，速度飞快，还配备了风力涡轮装置。

    看清来人后，沈严立刻明白是谁打造了这艘神奇的小船。

    “武国公，我们又见面了。”

    随着小船靠近，岸上出现了男女两道身影。

    他们正是东海桃花岛黄药师的弟子——陈玄风与梅超风夫妇。

    这对夫妻能结为连理，多亏了他们的师父黄老邪在京城居住一段时间后心境有所变化，不再反对二人相恋。

    “原来是两位。”沈严惊喜万分