江南苏杭两地严格推行朝廷新政，而这一切顺利进行，众人皆知，全因大魔王到来所致。

    否则，官府或许至今仍举步维艰。

    数日后，朝廷再次颁下圣旨。

    此旨并非出自沈严之手，而是真正来自朝廷内阁。

    圣旨首先高度赞扬前任首辅范曾的功绩，随后温和劝勉，希望其支持新政，在江南树立榜样，实际上赦免了范曾的罪责。

    老瘸子将圣旨内容转述后，愤愤说道：“公子，你做了这么多得罪人的事，如今却让他于璞坐享其成。”沈严一笑：“无妨，这是我离京前与于璞商定的战略。

    我们一黑脸一白脸配合行事。”

    以于璞为首的内阁虽立场各异，但有一点相同——竭力保护士族利益，避免士人被大规模屠戮。

    历经磨难后，范曾终于迎来了自己学生的援手。

    这一纸圣旨不仅化解了他的困境，还稳定了江南士族的情绪，表明朝廷并无扩大打压士人群体之意，更无意加害于他们。

    变革才是朝廷的核心目标，所有举措皆为此服务。

    最终，范曾的两位儿子虽未被处决，却被流放至边疆。

    而范曾本人的大宅虽被抄没，但因其三朝元老的身份，仍得以保留一处别院。

    沈严离开临安时，范曾已因接连打击重病缠身，昔日叱咤朝堂三十年的风云人物，如今已如风中残烛。

    老瘸子石奎笑着说道：“眼下江南局势大好，再无人敢违抗朝廷变革，范曾便是最好的警示。”然而沈严冷笑一声，提醒他们不可放松警惕。”还有什么隐患？”两人疑惑追问。

    自离京至今已有三个月，他们足迹遍布大明半壁江山，此时正是返程之际。

    令人意想不到的是，沈严竟察觉到新的线索。”倭寇。”这两个字再度浮现。

    作为沿海百姓心头挥之不去的阴影，这些东瀛来的海盗如同难以根除的祸患，每隔几年便卷土重来，袭扰村镇城市，神出鬼没。

    上一次大规模围剿距今已过半年，然而危机并未远去。

    半年以来，沿海百姓见局势渐趋平稳，又恢复了捕鱼、晒盐及养殖的生计。

    沈严本已不再关注那些销声匿迹的倭寇之事。

    然而，在王家时，族长王奕透露了一则惊人的秘密：崔家可能与东瀛倭寇有所勾结。

    据王奕所述，这并非因两家存有矛盾而刻意构陷，而是基于多年观察所得出的结论。

    例如，每当倭寇侵扰之前，崔家便减少乃至停止出海活动；待倭寇离去后，其出口海外的商品数量却急剧增加。

    这显然不是唯一的疑点，更重要的是，王家曾于海上捞起过一艘属于崔家的残船，船舱内发现了许多被倭寇掠夺的零散货物。

    这些迹象无不表明，崔家与倭寇之间存在紧密关联。

    尤其让沈严警觉的是，官府最近撤销了崔家的远航贸易资格，但他们既未申诉也未表现出恐慌。

    在其他权贵纷纷向沈严送礼之际，崔家却毫无动静，显得尤为异常。

    崔家的一系列举动实属蹊跷。

    就连范曾这种犯事者都会上书请罪以求减刑，可崔家却始终沉默。

    他们连一名嫡系后人都未曾现身，仅由一位掌柜与官府交涉，更显诡异。

    身为锦衣卫指挥使的沈严无需更多证据，便下令临安知府黄塘集结兵力包围崔家。

    果然如王奕所料，崔家除了少数无关紧要或被遗弃的族人外，其余嫡系成员全部消失。

    经审问，也未获得任何关于失踪者的线索。

    思索至此，沈严立刻命令台舟郡都指挥使采取行动，近期内禁止出海，沿海居民进入备战