将军恭敬领命：“末将遵命。”

    随即，黎平迈步离开帅帐。

    营内又恢复了喧哗。

    黎平率二十精骑飞驰而去。

    常平镇，木制寨门紧闭，数百民兵藏于暗处。

    一名身披皮甲的中年男子正在巡查防御。

    “永平守备援军何时能至？”

    “不清楚情况，队长。

    这样守下去不是长久之计。

    那些贼人十分凶猛，北门的寨门已经被点燃了。”

    “立即召集镇内所有十六岁的青壮年，必须阻止贼人攻入。”

    “遵命。”

    “乡亲们，这些贼人人数不多，只要坚持到援军到达，必能将其击溃。”

    “镇长承诺，此战之后，每人奖一只羊腿和一坛酒。”

    安抚完民兵后，他急忙赶往镇公所。

    “如何？”老者起身急切地问。

    “镇长，我刚仔细观察了外面的贼人，似乎……是女真精锐。”中年汉子神情严肃。

    “女……真人？他们已有百年未踏入关内了吧？”老者难以置信。

    百年前，女真人常闯关内劫掠。

    但在大明征服他们后，再无此类事件。

    如今，他们再度侵入，烧杀抢掠。

    局势远比想象的严峻。

    这些女真骑兵尤其擅长骑射。

    短短半刻钟，已有十几名民兵中箭身亡。

    “决不能让他们攻进村寨，否则镇上千名男女老少，一个也活不了。”

    想到女真人的残暴，老者不禁浑身发冷。

    “送信的使者有回音吗？”

    “回禀镇长，我已派出四五名机智的信使，全无消息。

    恐怕……已遭遇不测。”

    队长的声音满是悲伤，其中一名信使还是他的侄子。

    此刻，外面又传来嘈杂声。

    “贼人从西门发起进攻了！”

    急促的锣声响起。

    “嗖嗖”

    伴随着箭矢呼啸和惨叫。

    “镇长，我去查看。”民兵队长匆忙奔向西门。

    果然看到一小股骑兵来回驰骋，不断放箭。

    这些贼人的箭术极为精湛，几乎每次射击都能夺走一条人命。

    吓得民兵们无人敢探头露脸。

    中年男子从缝隙窥探，只见敌骑所携的人头赫然悬挂其上。

    这般残忍之俗，唯北方蛮族有之，既是惯例，亦为震慑。

    “嘭”的一声，火箭袭来，木栅墙顿时火光四起。

    “快救火！”民众手提水桶，在队长催促下慌忙奔走。

    然而箭矢如雨，顷刻间十几名十七八岁的壮丁倒于血泊。

    这股女真精锐，经验丰富至极。

    发射火箭之时，似已料定有人扑灭火源，甚至预见救火者的动向，实在可怖。

    眨眼之间，已有十余年轻力士命丧黄泉。

    “持盾灭火！”

    终究在民兵队长指挥下，众人举木盾护体，终将初燃之火扑灭。

    此役死伤者甚众，惨状令昌平镇多年未见。

    全镇笼罩在死亡阴霾之中，恐惧、绝望、崩溃迅速蔓延。

    想到小镇可能覆灭的结局，人人皆感无助。

    “镇长，我们必须突围，我觉得这些人绝非孤军。

    他们时而进攻，时而止歇，分明是在等待援军。”

    镇长沉思片刻后猛然抬头。

    “明白了，他们正期盼更多女真援军到来。

    凭他们这点人马，根本无法拿下咱们镇子。”