秦贤琅和徐鸿雁面面相觑，“此话何意？”钟心坦诚道：“国子祭酒柳大人曾为其子柳若愚求娶我为妻，只是家中不愿结这门亲事，又担心得罪柳大人，我才想了以选秀名义回绝的法子。

    ”两人俱是一惊。

    秦贤琅道：“柳家乃钟鸣鼎食之家，京中可有不少贵女对和柳家结亲趋之若鹜。

    你婚事既有着落，为何还要选秀？”“是啊，”徐鸿雁接道，“我对柳若愚不甚了解，不过柳家许多子弟在朝中身负要职，想来他定也得了几分恩荫。

    ”先前和徐鸿雁交谈，钟心已猜知徐家与柳氏并非一心，如今见她二人对柳氏明褒暗贬，更坚定了他们与柳氏不合的猜测。

    “唉，柳家是簪缨世族不假，可那柳若愚却并非良人。

    ”钟心叹道。

    “妹妹何出此言？”徐鸿雁颇含兴味看着她。

    入京前钟家并不确定徐家是否为柳氏一派，因而来前祖母曾叮嘱她暂且莫要透露柳家求亲一事，以免选秀被阻，现今钟心大致确定徐家并非柳家一派的人，便不再隐瞒，告知柳若愚之事。

    她们显然不清楚柳若愚竟是个无能草包，听罢她的描述，眼珠瞪得要冲出来，面上隐有喜色，不过很快转为对她的心疼。

    “所以你入宫，是为了摆脱柳家纠缠？”秦贤琅问。

    钟心颔首，“除此外，我亦希望能有出头之日，以提携家族一二，令家中不再受人掣肘。

    ”她起身离座，伏拜于下首，“此番能顺利入京待选，徐家功不可没。

    姑母姑父待侄儿亲厚，姐姐亦视我为手足，倘若未得偿所愿，我虽仅有薄躯，亦将不辞劳苦回报恩情。

    ”“好孩子，快快起来！”秦贤琅欣慰不已，“你有这样的好心性，是钟家的福气。

    能帮到你，于我们也是喜事一桩，莫要再说这些见外的话了。

    ”徐鸿雁俯身，亲手将钟心扶起，“娘说的是。

    妹妹尽可安心，入选并非难事。

    凭你的才貌，终有平步青云的一日。

    ”“那便借姐姐吉言了。

    ”钟心羞赧一笑，心中底气大增。

    她之所以袒露钟柳两家恩怨，一来是为了昭示自己与徐家同一阵营，二来是要彰显徐家救人于水火恩情，表明他们于她十分重要，由是徐家才更愿意在她入宫后倾力相助。

    “你姑父原也想见见你，只是他近几日公务繁忙，你且先歇息一阵，待他得了空，我再领你去见他。

    ”秦贤琅向她解释了徐胜寒未出面的缘故。

    钟心乖巧应下，倒不甚在意此事。

    今日种种，秦贤琅和徐鸿雁定会转告徐胜寒，她只需表足诚意即可。

    几人随后去了饭厅用晚膳，秦贤琅特意差人备了她常吃的几道菜，饭桌上夹菜盛汤，对她格外殷勤，俨如母亲一般。

    钟心感动于她的体贴，不免记起在家中时与祖母也是这般和乐，心中挂念起远在边境的祖母。

    临桂较燕京距漳州更近，她与祖母同日出发，祖母或许早她一步到达了目的地，眼下祖母给她的回信应当在路上了。

    离选秀尚有半月之期，但愿入宫前她能收到祖母来信。

    秦贤琅和徐鸿雁见她无甚胃口，察觉她沉闷心绪，也不再强逼她多进食，在餐后还陪她说了许久的话安慰。

    戌时过半，见钟心已露疲态，秦贤琅止了话头，对徐鸿雁道：“鸿雁，你陪着妹妹去安置吧，就住鸿鹄的房间。

    ”秦贤琅口中的“鸿鹄”，是她与徐胜寒的次女秦鸿鹄，也是徐鸿雁胞妹。

    钟心曾听祖母说，她这位表姐是位经商奇才，因来日要继承外祖家业，因而从了母姓。