大曜的天已快入秋，却不凉爽。

    风自皇城西南吹来，翻过层层檐瓦与朱墙宫道，带着枯草和晒裂了的土气，沉沉灌入人鼻中。

    蝉鸣早已息止，暑气未退，阳光仍毒，却像是死物一般落在地上，失了生气。

    应如是立在镇南国公府门前，额边发丝早被汗湿，衣袂却仍整齐得挑不出一丝褶皱。

    她站得极直，一步未退，像是连影子都在和这座朱门角力。

    她知道自己没有机会再等，也不能再试探半分。

    时间已晚。

    她今晨才从长乐宫被“礼送”出宫，看似得体宽厚，实则是一夜封锁、一夜困局之后的放风。

    三皇子终于动手了。

    他等的不是证据，而是一个时机。

    而德妃，正在为他争这时机。

    沈行之被带走，沈彦音讯全无，应如是知道，那只棋已落，她若再迟一步，便再无翻盘可能。

    门前的侍卫将她拦下时，并未出言无礼，只是公事公办地挡在阶前：“郡主若未有王命传召，请回。

    殿下今日事务繁重，不便外见。

    ”她并不恼，只垂眸道：“烦请转告三殿下，应如是求见。

    ”那侍卫微皱眉：“郡主……”“告诉他，我是为沈行之而来。

    ”她补了一句，眼神仍冷静，语气却低了一分。

    那名侍卫终于一顿，神情微变。

    很快便有人入内通传，不到一刻，一名身着府服的中年文士便快步而出，对她抱拳道：“殿下有请。

    ”应如是不动声色地点头，随着那人入府。

    镇南国公府占地极广，是顾家数代根基之所在。

    外厅宏伟，中庭深宅，廊道层层套叠，墙檐飞燕，绿瓦压顶。

    秋日光线透过廊下格窗斜落下来，像一道一道没有温度的金线，拉长她的影子，落在地砖上，静如深井。

    引她前行的是府中内使，步履极稳，说话极少，目光却不时从侧面瞟来。

    她装作未觉，只将手心扣紧袖中丝帕。

    帕中夹着的，是她自己誊录的线索简册——沈彦写字太凌厉，她怕他笔迹被认出，索性全部抄成自己手迹。

    她没带原卷，只留这一绢薄帛，藏在内袍缝线中。

    谁都不知道她身上有它，连芷香也不知道。

    因为这是她最后的底线。

    三皇子若真要拿沈行之做筹码，她就要有还得起赌注的资格。

    不多时，便至一座偏厅。

    厅中无香、无乐，甚至没有任何华丽摆设，只一张红漆案几，几上茶盏未动，窗棂掩着，只透进一缕淡光。

    三皇子穿一袭玄色便服，立于窗前，似是刚醒。

    他转身时没有笑，也未说话，只目光在她身上扫过一圈。

    应如是不卑不亢行礼：“见过殿下。

    ”三皇子道：“郡主来得可真快。

    ”她抬眼迎上他的视线，语气平稳：“殿下动得快，我若再慢一步，只怕就见不着他了。

    ”三皇子不语，只缓缓走回案几前落座，抬手示意她也入座。

    “沈行之，是你来求的？”“是。

    ”“你不怕我问你，你为何为他求情？”她答：“怕也无用。

    ”三皇子轻轻笑了一声，掀唇：“应家这位郡主果然爽利。

    春宴一见，本王便觉你不俗——女子身姿未定，眼中却有锋。

    谢皇后葬礼上你披衣带他离去，我才知，这一锋是敢用的。

    ”他语气中不带丝毫轻薄，却偏偏令人心头发紧。

    应如是低头：“臣女当日不过因其身子乏，礼中不堪，