镇南国公府内厅西侧，有一间废置多年的偏屋，早年曾为马房，后因地势低洼、潮气过重，久而弃用，后改作私牢，只供关押“不便示人”之人。

    此刻厅中光线昏暗，帘幕尽落，四壁陈旧发霉，一股挥之不去的血腥气自木纹缝隙中渗出，与熏香混成一股令人作呕的浊气。

    沈行之被绑在厅中一根立桩之上，桩身粗如腰，残漆剥落，斑斑驳驳。

    他双臂反绑于背后，悬在桩后铁扣中，身子微微倾斜，整个脊背被架得拱起，不合常形。

    他的头低垂着，发丝贴着前额，被汗浸湿，缝隙间露出一只半睁的眼睛。

    那只眼因脱水而混浊泛黄，眼睫上还沾着点点灰尘与干涸的血迹。

    唇角干裂溃烂，两侧拉出一道泛白的血痕，像是刚咬破的。

    左侧脸颊因数小时前被扇了一巴掌，已红肿发青，从颧骨处一路浮肿至耳根，皮肤下隐有淤斑。

    他气息极弱，每一次呼吸都像是要把肺从喉头拉出来。

    衣袍已污秽不堪，前襟被冷汗、血水和排泄物浸透，一块块贴在腿侧、腹部，褶皱间隐有黄色尿痕。

    褥布早已换过三次，但仍挡不住从他身上散出的病气与秽物气味。

    他的腿垂在桩底，没有任何支撑，膝盖下几乎瘦得只剩骨头，皮肤因血流不畅泛起淡青的纹路。

    右腿内侧还有一道尚未结痂的鞭痕，是前日“点到为止”的试刑留下的。

    一炷香燃至半截。

    帘外脚步声起。

    “沈彦大人到——”随行人语音未落，三皇子萧景瑜已从软榻上缓步起身，目光投向门口。

    沈彦步入厅中，着一袭墨青常服，腰束窄带，神情如雪，毫无波澜。

    他步伐从容，不卑不亢，入门后只对三皇子微一作揖：“殿下。

    ”“沈大人。

    ”三皇子语气温和，“今日请你来，是因为府中来了个‘故人’，你若不认得，本王自当另请旁人。

    ”沈彦没有答话，只循着他目光望去。

    那一瞬，他原本如铁铸般的神情终于有了一丝裂隙。

    他看见了沈行之。

    那双眼曾在他年少时于马场上见过无数次——曾意气风发，雪白骑袍扬起时，笑得张狂而耀眼；可如今，那人却被绑在木桩之上，犹如一具被人抛弃的尸骸，连唇齿都无法合拢，气若游丝。

    沈彦目光微敛，半步未动，片刻后才道：“……我认得。

    ”“那就好。

    ”三皇子笑了笑，“他这几日说了许多梦话，可惜言语含糊，叫人听不全。

    我听说你与他虽为族中远支，童年里却也曾有数年相交，不妨你来试上一试，看他还能不能唤出你这张脸。

    ”沈彦缓缓向前走去，脚步不急不缓。

    走到离桩不过三步之距时，他停了下来。

    近距离下，沈行之身上那股混杂着汗、尿与腐血的病气愈发浓烈。

    他目光垂落，看见那人胸膛尚有微弱起伏，却气息紊乱，喉中仿佛压着一块石，发不出任何声响。

    他一动不动地看了沈行之半晌，然后低声开口：“沈行之。

    ”沈行之像是听到了什么，头缓缓一动，抬起几分。

    那一抬极为吃力，似乎只是想转动眼珠，就牵动了全身残余的力气。

    他的脖颈僵直，筋脉鼓起，半晌才将一只眼微微睁开。

    沈彦俯身靠近几分，语气不动：“我问你，你沈家旧案重翻之事，是你指使人去查的？还是另有人授意？”沈行之眼神迷蒙，唇角牵动一下，却没能发出任何声音。

    他仿佛意识模糊，眼中晦暗无光，甚至连面前是谁都未