败今川义元的桶狭间之战，是信长公前半生引以为豪的战斗，却没有可信度很高的记录。牛一觉得正因事件重大，所以要慎重记述，迟迟没有动笔。只要这个问题解决了，就能一气呵成地完成《信长前记》……他想从太阁这里得到一些有用信息，这种作者的心境让他一时忘记了自己的身份。

    “关于那一战……”牛一慢慢调整呼吸，“尾张老臣们说的话千差万别。就拿信长公出兵的时间来说吧，有人说半夜，有人说清晨。至于参战士兵，多的说两千，少的说两百，还有人说区区二十。谁说的是真话，在下完全不知道。因此，我想请求太阁大人的就是……”

    说到这里，太阁的嘴唇颤动了一下。牛一假装没看见，继续说着。

    “冒昧说一句，永禄元年，也就是那个桶狭间之战的两年前，太阁大人开始追随信长公，对吧。”

    牛一想得到确认，但太阁依旧闭着眼睛。他只好单刀直入。

    “听说在桶狭间之战中，您是百夫长。”

    “或许吧。”

    这时，太阁将眼睛睁开一条细缝，装聋作哑，似乎在说别人的事。

    “的确是这样的。在下也依稀记得，在织田阵营中，您被提拔的速度很快。关于这点，所有老臣意见一致。”

    “都是过去的事，我根本记不得喽。”

    太阁明显不快，掉过脸去。如果是在谒见室，这时就会有侍臣出面阻拦。但是今天除了侍女，别无他人。这可是千载难逢的好机会。牛一继续追问下去。

    “哎呀，太阁大人，这可是重要环节。太阁大人，不，应该说当时的木下藤吉郎大人在桶狭间之战中，隶属哪员大将呢？做了什么呢？信长公从清洲城出兵时，带了多少人马呢？只要弄清楚这些，我就能在脑海中大致描绘出织田一方出战时的全貌和进程。这就是我想问的，是第三个请求。很遗憾，我当时作为弓箭乎被留在清洲了，不过……”

    “够了！不要说了！”太阁阴黑的面庞变成酱紫色，“牛一！”

    他突然不喊“和泉守”这个熟称了。

    “在。”

    牛一有意识地表现出过度敬畏的样子。

    “我让你写信长公的重点，不在那些地方。”太阁直接宣布道，“就从你开始做记录的永禄十一年写起，一直写到天正十年，也就是信长公在本能寺丧命之前。我不会允许你添加这前后的事情。对于那些不知道什么地方的无名之辈的无稽之谈。我不想听，也不想看。你不要写废话，不用做毫无意义的调查，就中规中矩地写！明年三月要举办信长公的十七周年忌，你要提前三个月完成，不许迟交。知道了吧，牛一。”

    “牛一冒犯，恳请宽恕。在下一定谨遵上意。”

    牛一后退几步，趴在地上，将额头紧贴着榻榻米。与其说趴着，倒不如说是做出趴的样子。

    牛一将二十枚金币纳入怀里，踏上归途，暗自嘟嚷起来。

    （不管你怎么想用金钱捆绑住我，我都不会让你称心的。这本《信长记》一定要写出信长公一生的全貌。）