还在模仿信长公的讲话语言，看来心情不错。

    获得许可的牛一静静地进入太阁的起居室，讲完程式化的客套话后，挤出笑容，偷偷地观察着太阁父子。

    这间屋子可以铺二十来张榻榻米，布置得富丽堂皇。太阁大人坐在绘有牛车图案的高座上，招呼爱子秀赖（庆长元年十二月七日元服，虚岁四岁）坐到腿上。侍女们赶紧追上秀赖，但他只是挣扎着，不愿听父亲的话，满屋乱跑，最后被三个侍女摁着，拖到了太阁大人的腿边。

    牛一看得出，秀赖满屋乱跑，并非好玩，而是真想逃开。当他被摁住时，面容痛苦，显然不愿意坐到父亲的腿上。这是一个意外发现。尽管如此，太阁大人还是抱着那个年纪可以做孙子的幼子，开心得眼睛眯成一条线。

    “和泉守，你离开后，身休还是很好嘛。”

    “是，托您的福。”

    “身体好最重要。你今年多大了？”

    “虚过七十一载。”

    “比我还大十岁嘛，都这把岁数，身体还很结实。真羡慕呀。”

    听来，他是发自内心的羡慕。

    “在下看来，大人的身体也很好。”

    “这段时间还可以。虽然还咳嗽。总体还行。我的身体或许适应伏见的山水。一到大坂，就不好。你怎么样？听说你住在天满……”

    “我的身体反应从生下来就比较迟钝，未曾患过病，在哪儿都能睡着，什么时候吃饭都觉得香。”

    “不愧是牛一，人如其名呀。”太阁露出黄牙，满脸皱纹地笑了，笑到一半又剧烈咳嗽，“提到牛一这外号，我想起一件往事，你记得我们当年在安土城马场赛马的事情吗？那是哪年啊？总之是初夏吧。在安土城，吃完信长公的招待酒宴，我觉得肚子有点胀，就和你两个人赛马。你可别说不记得哟。”

    太阁装出吓唬人的表情。

    “天正四年四月，太阁大人您给信长公进献了一块石头，希望把它当成安土城天守阁的基石。当时，我负责接待您的。”

    牛一回答道，回想起自己当时也非常较劲——秀吉，算什么东西。

    “不愧是搞文字的，记得非常清楚。”

    “我天性愚钝，也就这么一个优点。当时，就差那么一点，我输了。”

    “不，你说得不对。我们之间差了一个马身的距离都不止。”

    “好像是……”

    “你这个家伙，装呆呀。”太阁满脸笑容，“当时，你小子的马喘着粗气，冲我说了一句话，你不知道吧？”

    “什么？我的马竟然吃了豹子胆，胆敢和您说话。”

    “没错。你小子的马气喘吁吁地对我说——载着牛跑，可赢不了。啊哈哈哈。”

    太阁大人不愧是耍人的高手，即便生病卧床，还能随口说出如此笑话。牛一跟着笑了。

    之后，仕女们把茶端进来。牛一喝的是抹茶，而太阁好像喝的是汤药。当两人的茶碗被撤走后，太阁又缓缓开口。

    “找你来，没别的，只是拜托一件事。不，说实话，这是治部死乞白赖的请求。”

    或许喝了汤药的缘故，他的声音听上去轻快许多，或许嗓子舒服了一点。

    “您尽管吩咐，只要有我这个老头能做的。”

    “想让您撰写信长公传。”

    “这又是我始料未及的……”

    牛一目瞪口呆，寻思起来。之前，自己曾两三次请求撰写，太阁都置之不理，现在为何……他很难理解太阁转变心意的缘由。

    “我早就知道你会这么说。你以前就说想写信长公的事情，我不是很起劲，没给好脸色。”

    “根本不是那样的。”

    此时此刻，一定要表现出诚惶诚