所谓“布武”就是使用武力清除。

    这是牛一首次听到信长公的心声。

    “大人，从那次领受这些糖果，都十七年了。这个国家的糕点师们还是没能做出来呀。”

    牛一冲着佛龛上的牌位嘟嚷着，似乎对着活人说话。他觉得信长公对于这个汇报不会仅仅报以苦笑，更多的肯定是悲痛。

    顺便说一句。又过了一百多年，日本才制出同样的糖果。用极小的糖粒做核，然后将冰糖融化后形成的糖液涂上去，加热搅拌，那些糖液就会逐渐凝固，在棒状表面上形成有棱角的突起。当时，日本人根本就没掌握这种技术。

    “虽历经几番探索，终不能成。西洋人总是将好东西深藏不露……”

    在遥远后世，江户时代的井原西鹤在《日本永代藏》中如此哀叹。西洋人并非刻意隐瞒，只是普通教士不知做法罢了。连一种糖果都搞不定，无怪乎信长公当时勃然大怒。

    “今后再也得不到这些糖果了，所以小人很早就开始节约食用，决定每年就吃三粒。还剩下四十八颗，我估摸着，等这些糖果都吃完了，我的寿命也到期了。”

    好一阵子，牛一考虑着这些事情，周围一片静寂。

    在计划的信长公三部曲中，还留有《信长前记》和《信长后记》，牛一本该按部就班地开始创作，但几天后，在一个梅雨间隙的晴朗日子——

    “烦请通报。”

    从隐居地的庭院大门口，传来一个洪亮的声音。在庭院里忙碌的两个仆人跑出去一看，很快就回来通报了。

    “是石田大人的使者。”

    “石田大人？不会是石田治部大人吧……”

    这是个不速之客。牛一走到大门口迎接，首先映入眼帘的是一顶武士轿子，上面的家徽让人觉得奇特，写着“大一大吉大万”。从垂落的帷幔里走出一个中年武士，他穿着裤裙，别着金光闪闪的腰牌，手里拿着做工精美的武士刀。

    “和泉守大人，是我，伯耆。”

    自报家名的是大山伯耆，直到前年，这个男人一直跟随着关白秀次。秀次出事后，他就被石田三成收留了。现在，他和岛左近等人成为三成的左膀右臂，和牛一有些缘分。

    当年，伯耆去待奉关白秀次之前，牛一本来是候选人，但他拒绝了，宣称创作更重要，挑选了保护松丸殿下的闲职，结果皮球就踢给了伯耆。

    “我的隐居处虽然不大，还是进来坐坐吧，喝点茶。”

    “你这么一说，我倒真觉得口渴。想喝一杯了。”

    伯耆大大咧咧地走进屋内，看见书房的佛龛上供奉着信长公的牌位，赶紧毕恭毕敬地敬香，随后一屁股坐了下来。

    幸亏伯耆没发现用纸包着的糖果，如果被他发现继而吃掉的话，牛一的性命可就要缩短好几年了。

    “趁着还没忘，先把事情传达给你。”

    伯耆重新坐好，表情一瞬间认真起来。

    “什么事？这么煞有介事的。”

    “太阁大人说要见你。”

    “什么？太阁大人要见我这个隐居之人？这是为什么呢？”

    一时间，牛一在脑海中紧张地思考起来，但没想到什么事情。就算有，也就是去年自己撰写了《太阁大人军记》，但那本书完全是野史，近乎阿谀奉承之作，牛一都想把它从自己著作里剔除，应该不会有受到责难的地方。他不禁纳闷。

    “实际上，我也不知道什么事。我不过是个使者，对不起。”伯耆的面容看上去比牛一还单纯，他露出非常抱歉的神情，垂下脑袋，“不过，好像不是坏事。”

    “那就好。就算到了我这把岁数，和大人物见面总归是会紧张嘛。”

    牛一笑着说道，其实却很