也没什么大不了的。”

    听到这句话，平左卫门的表情舒缓下来，脸上微微泛起一丝红晕。

    “您这么一说，我就放心了。长期以来，我一直琢磨这两个字的意思，因为‘无知可耻’嘛。”

    “我们就不探讨这个问题了。前久大人和其余来这里小住的朝廷官员都由茶屋先生接待？”牛一字斟句酌，小心翼翼地问道。

    “当然。一切都是。”

    “朝廷官员来的时候，随从大概有多少人？”

    “因人而异，但他们都是悄悄来的，所以就算近卫大人也只带少数随从。”

    “厨师、侍女之类呢？”

    “这些人当然都由我们这里安排。”

    “到时候，就把当地的女孩子都集中起来？”

    “主陪的女孩，我们从京都和大坂叫来。因为这项工作来不得一丝差池。但即便这一带，只要和当地主事的打声招呼，也能轻易召集到一批不亚于京都、大坂女子的女孩。只要说朝廷官员召唤，所有人趋之若鹜，她们觉得说不定就能攀龙附凤。吉风先生，您对此也有兴趣？”平左卫门颇有含义地笑笑。

    “没有，没有，我完全没有那样的兴趣。我都这把年纪了。”

    其实，牛一暗想着迟早要找到其中几个女子。白日梦中的情形不大靠得住，还是希望能找到当时的活证人。

    牛一又开始遐想。如果前久就像自己白日梦中那样接见光秀的话，他们的谈话内容应该通过那些假扮成侍者的男女传到了茶屋四郎次郎的耳中，之后则会丝毫不差地传到庇护茶屋的德川家康那里。

    （难怪本能寺之变时，三河大人逃得那样快。）

    牛一突然回想起当时的情形。

    那年五月中旬，德川家康接受信长公邀请，只率领极少的部下，踏上了赴京之旅。在京都，从五月十四日开始，接受了七天的招待，等一切事务完了，从五月二十九日开始又前往堺；六月的朔日（阴历初一）傍晚，在松井友闲家里和今井宗久等人召开茶会和酒宴，欣赏完幸若舞之后，下榻茶屋四郎次郎的别墅。

    但是，那天夜里，他不知为何没有前往茶屋四郎次郎家中，而是在四郎次郎和服部半藏等人的引导下离开堺，而且从枚方开始，似乎有意避开京都，从南面横穿过去，冲着宇治田原方向策马狂奔，中途碰到狭窄山路则徒步前进，片刻没有停歇。

    一昼夜，走了很远的距离，大约十八里（七十公里）。作为四十一岁的武将，家康这次迅如疾风的行动让人不可理解。后来，当取得天下的丰臣秀吉取笑他这次行动的时候，德川笑着打马虎眼。

    “哪有，真不如您从中国地方回来得快。”

    秀吉唯有苦笑。

    （那次行动的秘密就在于此。否则家康就会被卷进本能寺的混乱。本以为在光秀的谋反中获利最多的是秀吉，不曾想却是这个老狐狸。）

    牛一再次明白了一件事——这个世道上，不存在不可思议的事。

    （但如果这样，还有件事情让人纳闷，那就是信长公的遗骸在哪里，怎么样了。）

    牛一的疑问转了一大圈，又回归到这个问题上。