了。

    助左卫门两年前从吕宋带回五十个吕宋壶，号称是中国宋代的陶器，美其名曰夜茶壶，搞得各地大名竞相购买，一时成为话题。据说有些愚蠢的大名竟然出了一千贯甚至五千贯的高价。一贯就是一千铜板，换成俸禄，一贯就是当时的五石米，五千贯就是两万五千石米，跟中小大名一年的收入持平。

    当时，纵是最高级的黑釉陶，都只值一百贯。那些壶的身价是它的十倍甚至五十倍。因之，助左卫门短短几天内就获得了百万暴利。当时他很得势，就用多余的钱财到处购置产业，甚至将脏手伸到了这里。

    听到人们的评价后，石田三成就威胁助左卫门说关白大人要用，将最后三个壶买走了，导致情况突变，甚至有传言称所谓的宋代陶器完全是一派胡言，吕宋人只是用它来盛放屎尿。听说助左卫门由此被狠狠痛斥了一番。

    然而，牛一的兴趣根本不在这些事上，他只是想挑起话头，看看谁在这里拥有别墅。

    “助左卫门的地皮好，我想看看。另外，从以前开始，那附近有哪些人拥有别墅也很重要。所以，你能悄悄告诉我吗？”

    平左卫门如实答道：“京都、大坂一些老店的富商们很早就购置了。”

    “例如？”

    “在助左卫门购置的地皮附近。话说回来，我负责照看的最气派的应该是茶屋先生家的别墅。”

    “你说的是茶屋四郎次郎？”这个名字出乎意料，牛一跟着又问道，“没有朝廷大臣的别墅？”

    “朝廷里的人手头不宽裕，恐怕买不起别墅。他们好像都是借用商人们的别墅。”

    想来真是如此。从五品之下的朝臣生活困窘，当然没有那种闲钱，但五摄家没准会拥有小别墅。和解开信长公之谜相关的只限于高级朝臣。牛一觉得要继续深入了解。

    “是什么朝臣呢？说到朝臣，可有大小之分。”

    牛一铺开大网，问道。

    “我不是很清楚，但一条大人、二条大人、近卫大人、今出川（菊亭）大人他们那些响当当的人物，确实经常进出茶屋先生的别墅。”

    很难得，平左卫门主动把网口收小了。牛一凭直觉感知其中那个有“处世高手”之誉的近卫大人最值得关注。

    “你说的近卫大人，是指被流放到萨摩的近卫信尹大人？”

    牛一故意装作不知道，再次将网口放开。

    “不是信尹大人，是他的父亲前久大人。他个头高，像个伟岸的武士，一眼看去哪里像是朝臣。”

    牛一暗叫妙极。没错。他见过来信长公那里的前久好几次。他记得信长公曾说这男人目光敏锐，是别的朝臣所不具备的，要注意这个男人的动向。

    牛一觉得有必要继续追问这个男人的情况。

    “有十几年了吧……那时，他经常来，然后就没了消息……”

    平左卫门看着山对面，露出怀念的神情。

    “听说目前在京都的寺庙里隐居。”

    “是吗？他来这里的时候，一进茶屋别墅的门，就猛地脱掉衣服和帽子，很随意，几乎都裸体了。他有时教百姓子弟读书，有时则用手抓着腌制或煮好的竹笋大嚼大咽。他是个豪放的人，擅长骑马、打猎，也很会打鸟。”

    “我听说在朝臣当中，他是难得一见的洒脱人。而且他是青莲院流派的书法家。我爱好诗歌，曾去各地寺院参拜，好些地方都能看见近卫前久大人留下的墨宝。说不定在茶屋先生的别墅里也有吧？”

    “有许多。如果您有空，我带您去看看吧。我负责管理那个宅子，您光是看，完全没问题。正好几天前下了大雨，我刚才正想着去打开那里的拉门散散湿气。”

    “你能这么说，我太感谢了。我不会给你添麻烦的。