当了一年多，还是溜回家了。

    继父丢不掉他，只好心不甘情不愿的把他养到了十五岁，就藉口他已成年了，应该自谋生计了；他自己也没有理由在继父家再赖下去了，于是，他更名秀吉，离家出外闯天下。

    但是，天下并不是容易闯的；一个十五岁半大不小的孩子，在乱世中独自谋生，能活下来就已经不容易了，哪里还谈得上什么发展呢？一连几年，无论他再怎么勤快、努力，勇敢的争取机会，还是只能在大火人家当下役，做些牵马、跑腿之类的微不足道的粗活。

    十八岁那年，他得到了一个机会，转到织田信长的帐下充下役，当小厮；织田信长大败今川义元于田乐狭间时，他正是为织田信长牵马的侍从……

    织田信长是个不世奇才，木下秀吉跟在他身边多年，很自然而然的学到了许多战争之道；他自己也很力争上游，凡事都全力以赴，务必达成织田信长所交代的任务，逐渐立下许多战功，开始受到织田长的重视和拔擢，十年之间，便他由侍从而位列大将了。

    到了织田信长囚足利义昭，室町时代结束的时候，木下秀吉已经是织田信长帐下的第一得力的大将了。

    这其间，他改姓羽柴，原因是木下二字是他继父的姓，功成名就后的他不愿再用了，却又不知自己到底姓什么，于是，他自己取了羽柴二字为姓，此后便名为羽柴秀吉。

    本能寺之变后，他的威望、实力已经越来越大，在实质上取代了已死的织田信长；几年间，他又逐一的消灭了几个反对他的势力，整个日本国内就只剩下了德川家康还在“独立自主”了。

    而德川家康是个有智慧、能屈能伸的人；他在自己的实力还无法与对方相抗的时候，绝对是采取隐忍相安的方式自处；从前对待织田信长是如此，现在对待羽柴秀吉也如此；当然，羽柴秀吉也知道德川家康的重要，为了拢络他，索性强令自己已嫁的妹妹离婚，改嫁德川家康——两家联了姻，关系深了，总是比较放心。

    于是，羽柴秀吉的霸业完成了。

    天正十三年，羽柴秀吉五十岁；正亲町天皇看他权势鼎盛，已无敌手，破例任命他为朝廷中最高官职的“关白”；从此，羽柴秀吉成了全日本实质上的国王。

    第二年，正亲町天皇禅位，后阳成天皇即位，颁赐新撰的佳姓“丰臣”给羽柴秀吉，并任命他为太政大臣，兼任关白；于是，羽柴秀吉变成了丰臣秀吉。

    而他的心中所存在着的侵略朝鲜、中国的念头，倒不是从他就任关白、权势达到巅峰之后才兴起的；是早在他寒微的时候，偶尔遇到几个航海从朝鲜、中国回来的人，从他们的口中描述的景物繁华，看到他们所带回来的精美器物，他的心中装开始埋下了种子，一有空便会情不自禁的想着：“繁华、富丽——那就究竟是个什么样的大国呢？”

    他的心中充满了好奇与钦羡混合后的冥想，后来，地位日高，权势日大，所能得到的资讯也大幅的扩充，使得他对那两个仅一衣带水的国家多了许多的认识和了解，更有许多次机会，他接见了渡海来到日本的朝鲜、中国的子民，亲自的询问了许多他所想要知道的事，而结论就是：“有机可乘——”

    朝鲜因为承平日久而民无斗志、士有党争；中国的皇帝则炼丹求道、不问政事、权奸当道，贪赃枉法，弄得国事纷乱，民怨四起，光凭从日本去的一些浪人就已经在沿海抢到不少好处了，何况派出正规的军队去攻打呢？

    当然是唾手可得——他有十足的信心，也常在不经意间流露出来，脱口就向人说了出来：“大丈夫当用武于万里之外——朝鲜和中国，都是物产丰美的地方，他们的君主既然无道，我邦理应出兵攻伐，尽得他丰美之物！”

    等到他统一日本，任关白，实际掌控了全国的军政大权之后