夫近江藩主浅井长政。

    当然，在同一个时间内，其他几国也没有停止互相打杀，让百姓过点安静的日子休养生息；最著名的是甲斐国的武田信玄和越后的上杉谦信，从“川中岛之战”后也没有哪天是闲着的，尽在马背上东奔西驰的度过。

    武田信玄尤其有野心，看着织田信长的发展眼红，于是先去攻织田信长的盟友德川家康，但是却没占到什么便宜，小小的一个三河国，打了一年还只攻下八城，最后虽然在三方原之役中把德川家康打得大败，自己却旧疾复发，只好退兵，但是走到半路上就死了。

    于是，情势再度改观了，割据的英雄又少了一个，这对于志在统一的织田信长来说当然是大大的有利；而就在这个时候，私心中对他不满的“大将军”足利义昭在筹备了几年之后展开了行动，纠结了早已被织田信长打败过的朝仓义景、浅井长政等人，企图趁武田信玄在三方原大战之际，夹攻织田信长；只可惜，他打错了如意算盘，不但自己兵败被俘，被免去了征夷大将军之职，使足利氏的“室町时代”宣告结束，还连累了朝仓、浅井两家的男人被杀了个精光。

    织田信长的霸业又更上一层楼了，其他的藩主已没有可以与他匹敌的了。

    武田信玄的儿子武田胜赖是比较自不量力的一个，但是他也没有太大的勇气正面向织田信长挑战，但却心有不甘，最后，他选定了有如织田信长附庸的三河国下手。

    德川家康所经营的三河国，实力比武田胜的甲斐要差远了，但是，他当然不会坐以待毙，一面奋勇抵抗，一面向织田信长求援。

    织田信长派了三千“枪手”来援，所使用的武器是织田信长新近向西洋买入的步枪，并且采用了他所精心研究出来的分批发射的方法，在长筱把武田胜赖的军队打得落花流水，武田胜赖仅以身免的逃了回去，甲斐元气大伤，离灭亡也不远了。

    而织田信长的威望也更隆了，于是他筑了伟丽的安土城做为居所，俨如另一座皇宫。

    两年后，上杉谦信病逝，对手又少了一个；再过几年，他派儿子信忠灭了甲斐的武田胜赖；北条氏政则归顺了他，这么一来，除了西邻的毛利辉元之外，“统一大业”已经摆在眼前了。

    天正十年，织田信长决定大举讨伐毛利辉元，他先派了大将木下秀吉打先锋，他自己则带着儿子信忠及百余名亲信。歇脚于京都的本能寺，飞檄召各路兵丁来会合听命——这一仗，他非常重视，决定亲自指挥。

    不料，变生肘腋，他的部将明智光秀叛变，趁他的大军已跟随木下秀吉出征，其余来会的各军尚未到达的空档，率军包围了本能寺；这一年织田信长四十九岁，遇到这样的变故便切腹自杀了，结束了他几近传奇的一生。

    而明智光秀也打错了算盘，他以为木下秀吉的大军会因为与毛利辉元开战而动弹不得，分不出身来对付他；不料，木下秀吉与毛利辉元在战场上竟“英雄惜英雄”的谈和了，战没打就全身而退的赶回来，而且一路号召人马讨逆，为织田信长复仇；十一天以后，弑主叛变的明智光秀就授首了，为主复仇讨伐的木下秀吉则登时就成了英雄，声望增加了好几倍。

    木下秀吉的出身非常微贱，能事织田信长而为大将，背后是有一段心酸、坎坷的往事和一连串的奋斗。

    他小的时候名叫木下藤吉郎，生在天文六年；他的父亲是织田家的一名“足轻”，负伤而死；母亲带着他改嫁给另一名足轻竹阿弥。

    生父和继父的身分既如此，其穷苦的状况也就可想而知的了；藤吉郎在童年中，几乎没有一顿是吃饱的，而且身为拖油瓶，在继父家里的地位更是“当然的低落”；等到继父有了亲生的儿子之后，更不愿意抚养他，索性把他送到附近庙里去当小和尚；但是他根本不是修行的材料，和尚